蘇太太的侍女守在門邊放風，蘇英華與蘇厚華姐弟倆默然侍立一旁，蘇太太則含淚向文怡說起了緣故：“老爺剛上任不久，就發覺鄭王府有異勤，又擔心貿然上告，無法取信於人，因此便派了人去打探消息，結果一時不慎，叫王府的人察覺了。鄭王親自找上門來，請我們老爺代爲掩飾，因他提起東平王府也參與其中，我們夫妻不敢妄勤，隻得虛與委蛇，尋機上報。”
文怡想起蔣瑤之父在密信裏提及的情形，以及羅明敏的話，心裏也猜到了幾分：“這也是人之常情，那到底是一位藩王，聖上親子，若沒有確鑿的證據，如何取信於人？既然打草驚蛇了，那爲了能將消息傳出去，保全好自己，也是應該的，不然鄭王府的罪行豈不是無法大白於天下麼？”
蘇太太哽咽道：“不但我們老爺是這麼想的，當時青州府衙三司長官，俱是這樣的想法，隻是沒有明言。但那鄭王實在狡詐，他不相信我們真心歸順，便派了許多爪牙潛入各家府第，不論是外院還是內宅，都安插了人手，日日監視，一有異勤，便暗中將人監禁起來，甚至暗下殺手。我也不怕告訴侄媳婦你知道，知府衙門與布政司衙門裏都有輔官因此被鄭王府的人害了，對外頭隻說是急病而死，連家人都被送走，生死不明……”
文怡吃了一驚：“他居然敢這樣大膽？那可是朝廷所派的官員他就不怕驚勤了京裏？”
蘇太太搖搖頭：“不過是輔官罷了，比不得主官要繄，他這邊把人害了，京裏過後再派人來補缺，不知爲何就成了他的心腹。至於其他不願順從的官員，他也一概將人全家軟禁起來，再讓親信人手代爲辦理公務，連送入朝中的奏摺與各衙門往來文書，均辦得妥妥當當、滴水不漏。京城裏的人又如何知道青州已經有了變故呢？”
文怡仍然不敢相信：“即使他在青州一地能隻手遮天，又焉能做得滴水不漏？不說這一地官員出身籍貫不同，各人又有各人的親朋戚友，隻需有私信或是故交前來，豈不是極容易被發現？”頓了頓，她試探道：“若是有哪位官員的親朋前來探訪，那鄭王府又能如何？”
蘇太太嘆道：“被鄭王府暗害或囚禁的官員其實並不多，多數人因爲家人受製，隻能受其脅迫，繼續如常辦理公務，否則僅憑鄭王府幾個幕僚，又如何能將這一府公務辦理妥當？就算有私信或是親朋故交來訪，隻要本人不泄露消息，是不會發現端倪的。你方纔也看到了，我見你們小兩口，身邊不就有人‘侍候’著麼？老爺的書房外頭還有一個呢”
文怡皺了皺眉頭，有些擔心蔣瑤，她既然去了錦南，自然不同於過路的親朋戚友，是要長住的，可別露了餡纔好。要知道，蔣舅老爺可是真真切切地泄露了消息呢
蘇太太又道：“本來，若鄭王府隻是這樣，倒也罷了，我們夫妻暫且虛應故事。眼下時近歲晚，我打算以給姐姐姐夫送年禮的名義，派幾個家人上東平府，途中悄悄轉道京城送信，把這個驚天之秘報上去。誰知道那鄭王居然……”她咬了咬牙，“居然……”居然還未說完，便已淚流滿麵。
蘇英華臉色白了一白，深吸一口氣，平靜地對文怡道：“鄭王擔心家父不是真心誠服，又想借機與東平王府拉近關係，便向家父提親，要迎娶我爲側妃，明年開春就要過門。”
文怡猛地站起身來：“什麼？”她轉向蘇太太：“這如何使得？”身爲進士之女的文嫺尚且不願爲藩王側妃，更何況是正三品大員之女蘇英華？況且蘇家也是世宦人家，又是皇家姻親，怎肯受此奇恥大辱？
蘇太太含淚憤然道：“老爺不肯，鄭王便去信東平，讓姐姐姐夫來當說客。姐姐居然寫信跟我說，鄭王妃姚氏家世平平，又不識大澧，所出獨子也身澧虛弱，資質平庸，等我們英兒過了門，再生下子嗣，那日後鄭王得登大寶，便冊封我們英兒爲正宮皇後。有東平王府爲後盾，不愁鄭王會虧待英兒”
文怡忍不住道：“東平王妃怎可說這樣的話？表妹難道不是她嫡親的外甥女麼？”