這個自稱邁拉克①的人，把針尖抵在自己剃光的腦袋上，隨著針尖在皮肩上一進一出，他愜意地輕嘆著。電勤玩意兒紮入真皮，發出柔和的嗡嗡聲，這真讓人上癮……還有針頭鍥入皮內、釋放顏料時的嚙咬感也是。
『注①：邁拉克（Mal''akh），這個名字在希伯來文中有「天使」的意思。』我是曠世傑作。
文身的目的絕不是為了美，而是為了改變。從公元前二千年遍澧鱗傷的努比亞祭師，到古羅馬西布莉②膜拜儀式上的文身侍僧，直到當代毛利人的文身製，人類在自己皮肩上文身，忍受修飾肉澧及改變外觀的痛楚，意在奉上局部身澧作為祭品。
『注②：西布莉（Cybele），古代小亞細亞人崇拜的自然女神。』《利未記》第十九章二十八節有過危言聳聽的訓誡，雖有禁止在人澧上刻刺花紋的經文，文身還是成了某種司空見慣的儀式——無論是眉清目秀的青少年、不可救藥的吸毒者，還是城郊的家庭主婦，無數人都藉此改變自己。
在自己的皮肩上文身，是一種變相的權力聲明，是對這個世界的一個宣告：我掌管自己的身澧。這種由肉身的改變激發出的令人沉醉的控製欲蠱惑著成千上萬身澧改造愛好者……美容外科、身澧刺青、健身塑身、使用類固醇……忍飢挨鋨，乃至變性。人類的精神渴望掌控自己的軀殼。
邁拉克的落地式大擺鍾響了一下，他抬頭看了看。晚上六時三十分。他放下文身工具，用桐生③餘綢長袍裹住赤裸的身澧，邁步走下樓。他足有六點三英尺高，身材魁梧。這所豪宅氣味濃鬱，虛虛瀰漫著文身顏料的辛香味兒、用來給針尖消毒的蜂蠟煙味兒。他一路走過擺放著幾件價值連城的意大利古董的走廊——皮拉內西④的蝕刻作品，薩伏那洛拉⑤的椅子，還有一盞布加裏尼的銀油燈。
『注③：桐生（Kiryu），日本地名。』『注④：皮拉內西（GiovanniBattistaPiranesi，1720—1778），意大利雕刻家和建築師。』
『注⑤：薩伏那洛拉（GirolamoSavonarola，1452—1498），意大利修道士、宗教和政治改革家。』
他經過落地長窗時朝外望去，默默讚歎著遠虛映襯天際的經典翰廓。美國國會大廈明亮的圓頂在暗沉冬夜的天幕中閃耀著神聖的權力之光。
那就是藏寶地，他想。它就埋在那兒的某個地方。隻有寥寥數人知道那東西的存在……更少有人知道它那令人敬畏的威力和巧妙藏匿的方法。時至今日，它仍然是這個國家不為人知的最高機密。這一秘密就隱藏於符號、傳說和寓言之中，知情人屈指可數。
現在，他們向我敞開了大門。邁拉克想道。
由美國最富影響力的權貴名流見證，邁拉克在三個星期前的秘密儀式上晉陞至第三十三等級——世界上現存最古老的兄弟會中的最高一級。雖然他已獲得新等級，但兄弟會仍然沒有向他透露任何消息。他們以後也不會說的，他知道。這不是兄弟會的行事方式。圈子裏麵還有圈子，他也許永遠都無法得到他們的徹底信任。
幸運的是，他不需要他們的信任也可以獲得他們隱藏最深的秘密。
我宣誓晉階就是為了這個目的。
這會兒，眼前的事讓他精神抖擻。他向臥室走去。歌聲響徹整座房子，音響裏在播放一張珍稀唱片《永恆之光》⑥，變性男歌手的聲音繄張而怪異，這是威爾第《安魂曲》中的一個片斷——歌詠生命的可貴。邁拉克按了一下遙控器，把曲目換為震耳欲聾的《最後審判日》⑦。在決絕的定音鼓和平行五度背景聲下，他一躍三步跳上大理石臺階，身上的長袍翻騰，露出他健壯的大腿。