我的天！跟以前一樣，又讓凱瑟琳說對了。
翠西·唐納驚訝地盯著眼前等離子屏幕上蜘蛛搜索的結果。她曾懷疑這樣的搜索會一無所獲，但事實上，現在足有一打命中點擺在她麵前。許多搜索結果還在不斷地湧進來。
有一個信息看上去尤其有用。
翠西轉身朝圖書室方向喊道：「凱瑟琳？我覺得你應該來看看這個！」
翠西這樣操作搜索蜘蛛已有兩三年了，但今晚的結果令她特別吃驚。幾年前，這樣的搜索根本就行不通。眼下，數碼資料搜索似乎已經到了這樣的地步——不管是什麼，隻要它存在，就能揪出來。難以置信的是，其中一個關鍵詞還是翠西以前從未聽說過的……居然也被搜到了。
凱瑟琳衝進控製室。「你找到了什麼？」
「一大批備選項。」翠西指著等離子屏幕牆。「每一個文檔都包含所有你那些關鍵詞。」
凱瑟琳把頭髮夾到耳後，掃視著目錄。
「趁你還沒有樂暈了，」翠西添了一句，「我得向你保證，這裏大部分文件不是你要找的。都是我們稱之為『黑洞』的東西。看看文件大小就知道。絕對海量。
這些東西是成千上萬電子郵件備份的昏縮包、巨量的大型百科全書配置文件、運行多年的全球信息平臺的存檔文件，等等。憑藉龐大的容量和門類眾多的內容，這些文件包含了無數的潛在關鍵詞，以至於任何靠近它們的搜尋引擎都會被吸附。」
凱瑟琳指著靠近目錄頂端的一個登錄地址。「這個怎麼樣？」
翠西笑了。凱瑟琳的敏銳真是超乎常人，一眼就發現了目錄上一個容量較小的單個文件。「好眼力。是的，目前為止，這是你惟一的真正備選項。事實上，這個文件小得隻有不到一頁的容量。」
「打開。」凱瑟琳熱切地說。
翠西無法想像僅有一頁的文件能包含所有凱瑟琳提供的那些奇怪的搜索字元串。可是，當她點擊打開這個文件時，關鍵短語就在那兒……清清楚楚地顯示在文本內。
凱瑟琳湊上前去，目光來回掃視著等離子屏幕牆。「這個文件是……編輯過的？」
翠西點點頭。「歡迎來到數字化文本世界。」
當提供的是數字文件時，自勤編輯就成為一項標準操作。編輯，是指伺服器允許使用者搜索整個文本，但隻把一小部分與所提交的關鍵短語吻合的文本顯露出來的程序——像是惡作劇。通過刪除大部分文本，伺服器防止了版權侵犯，還給使用者發送了一條頗有懸念的信息：我有你正在搜索的信息，如果你需要其餘部分，必須從我這裏購買。
「你可以看到，」翠西說，掃過大量的縮減頁，「這個文件包含了你所有的關鍵短語。」
凱瑟琳一聲不吭地盯著這個編輯過的文本。
翠西讓她去思索，自己回到這個頁麵的頂端再看。凱瑟琳的關鍵短語在這上麵以大寫字母下劃線顯示，並伴隨著一個惡作劇文本的樣本——關鍵短語的兩邊各有兩個單詞。
地下秘址在
華盛頓特區某虛，就在坐標．．．
揭示一個古代入口通向．．．
警告金字塔藏有危險．．．
破譯這個表記的銘文，將解開
翠西無法想像這個文件是關於什麼的。而該死的「表記①」又是什麼東西？
『注①：原文為Symbolon，源自古希臘語。將一個物件拆分給不同的人，以備日後憑各自所執部分驗合，這個物件拆分成的部分即為「表記」，類似中國古代調勤軍隊使用的兵符。』
凱瑟琳急切地湊向屏幕。「這個文件是從哪兒來的？誰寫的？」
翠西已經在查找了。「給我一小會兒，我正在找這個源頭。」
「我需要知道這個文件是誰寫的。」凱瑟琳又說了一遍，聲音有些繄張。「我想看到其餘的部分。」
「我正在試。」翠西說，她被凱瑟琳急切的口氣嚇了一跳。
太奇怪了，這個文件的地址無法在平常的網頁上顯示出來，隻有一個數值型的互聯網協議地址。「我沒法揭開這個IP位址，」翠西說。「這個域名沒有出現。
等等。」她拉出一個終端窗口。「我來操作一個路由追蹤程序。」
翠西鍵入一係列指令，盯住控製室電腦和那臺存有這一文件而不知身藏何虛的電腦之間所有的跳數②。
『注②：跳數（hops），為了找出一個網絡站點須做出的數個連結勤作。』「開始追蹤。」她一邊說一邊執行了指令。