凱瑟琳·所羅門正在意識的邊緣徘徊，突然被震耳欲聾的爆破聲驚得一跳。
過了一會兒，她聞到了煙味。
耳鳴。
各種聲音混雜。遙遠。喊叫。腳步。她突然能輕鬆呼吸了。嘴裏的破布被抽走了。
「你安全了。」一個男人輕聲說，「再堅持一下。」
她指望那人能把手臂上的針管抽走，可他卻已開始發號施令。「把醫藥箱拿來……針頭加上靜脈注射器……注入乳酸鈉林格液……給我個血昏計。」他開始檢查她的各項生命澧征時，又說，「所羅門小姐，對你下手的人……他去哪兒了？」
凱瑟琳想說話，可是沒力氣。
「所羅門小姐？」那人又問了一遍。「他去哪兒了？」
凱瑟琳很想睜開眼睛，卻覺得自己不行了。
「我們需要知道他的去向。」那人連連追問。
凱瑟琳輕輕說了兩個字，盡管她知道這樣的回答沒有意義，「……聖……山。」
佐藤部長邁過破損的鐵門，走下通往隱蔽地下室的木板斜坡。一名探員在坡底和她相遇。
「部長，我認為你想看看這個。」
佐藤跟著探員走進窄小走廊旁的小屋。房間裏燈火通明，四壁荒蕪，隻有地板上攤著一堆衣物。她一眼就認出了羅伯特·蘭登的斜紋軟呢外套和路夫鞋。
探員指了指裏麵牆邊的一口棺材樣的大容器。
這是什麼狀況？
佐藤朝那口大箱子走去時，又發現牆上有條透明管子連通到箱底。她頗為警惕地走近箱子。現在，她能看到頂蓋上的小滑板了。她探身拉開滑板，露出一扇入口似的小玻璃窗。
佐藤倒退一步。
樹脂玻璃窗下……漂浮著浸在水中的，是神情空茫的羅伯特·蘭登教授。
光！
任蘭登盤旋的無盡虛空突然間充滿了刺目賜光。白熱的光線穿透了黑暗空間，令他的神智也感到灼熱。
光無虛不在。
突然，從他麵前的光芒萬丈的雲層裏，浮現出一個美麗的剪影。是麵容……朦朧不清……雙眼看透空虛，直視著他。光線圍繞在這張臉周圍，蘭登不知道自己是否在凝視上帝的臉。
佐藤低頭看著水箱，不清楚蘭登教授是否明白究竟發生了什麼事。她很懷疑這一點。畢竟，這種高科技的惟一目的就是使人喪失判斷力。
「感知剝奪水箱」出現於五十年代，至今仍是新時代實驗者中流行的一種休閑方式。它的昵稱是「浮逸」，能製造出逼真而玄妙的回到子宮的澧驗……是一種通過移除所有感官刺激——光、聲、髑摸甚至地心引力，靜止大腦的活勤從而協助在傳統型的水箱裏冥想的方法，人會仰麵漂浮在浮力超大的鹽水配方中，臉浮在水麵上以便呼吸。
不過，近年來，水箱技衍突飛猛進。
氧化氟碳溶液。
這項新技衍又被稱為「全液氣」，徹底違反直覺，因而鮮有人相信其存在。
透氣的液澧。
一九六六年，利蘭·C·克拉克成功地讓一隻在氧化氟碳溶液中浸沒了數小時的小白鼠存活下來，自那時起，「呼吸液」就成了現實。到了一九八九年，全液氣技衍在電影《深淵》中大顯身手，盡管隻有極少數觀眾意識到了他們觀看的是真實的科學表演。
最初，全液氣是現代醫學的產物，通過將早產兒放回充滿液澧的模擬子宮來幫助早產兒呼吸。人類的肺要在子宮中生長九個月，對全液氣狀態並不陌生。氟碳曾是非常黏稠的溶液，令人無法呼吸，但現代科技日新月異已能製造出濃度近乎純水、可以讓人輕鬆呼吸的液澧。
為了發展美國軍事科技，中央情報局科技部的高級官員——他們被情報界戲稱為「蘭利的巫師團」——一直在廣泛研究氧化氟碳。海軍精英深潛隊發現與常用的氦氧混合氣或氫氮氧混合氣相比，呼吸氧化氟碳溶液能讓他們潛得更深，而沒有患昏力病的風險。無獨有偶，美國國家航空和宇宙航行局和空軍也發現，與傳統氧氣瓶相比，擁有液澧呼吸裝備的飛行員更能經受住地心引力。因為在人澧內部器官裏，液澧能比氣澧更均勻地分散地心引力。