真是瘋了。
凱雷德一路向南行駛在空曠的街道上，矇著雙眼的羅伯特·蘭登什麼也看不見。坐在後排他身邊的彼得·所羅門保持沉默。
他要帶我去哪裏？
蘭登又好奇又憂懼，怎麼想也想不出緣由，隻能任憑想像力馳騁。彼得的立場極其堅定。失落的真言？埋在暗梯下，上麵昏著刻有銘文的巨石？純屬無稽之談。
蘭登牢牢記著金字塔上的符格……但那七個圖符讓他束手無策，完全理不出頭緒。
石匠的直角尺：象徵正直和言行「真實」。
字母Au：科學界通用的金元素的縮寫代號。
∑：希臘字母表中的S，數學裏的求和符號。
金字塔：象徵人類向天而行的埃及符號。
△：希臘字母表中的D，數學裏的變數符號。
水銀：此虛是其最古老的鍊金衍符號。
銜尾蛇：象徵整合為一。
所羅門執意強調，這七個圖符是一條「訊息」。如果確有其事，那這條訊息恰是蘭登無法解讀的。
凱雷德突然減速了，他急轉向右，開上了新路麵，像是車道或輔路。蘭登打起精神仔細聆聽任何能透露地點的細微聲音。他們才開了不到十分鍾，雖然蘭登很想聚精會神，但沒多久就開小差了。他隻知道，他們離開了聖殿堂。
凱雷德停住了，蘭登聽到車窗搖下來。
「中情局西姆金探員，」他們的司機威嚴地說道，「我相信你在等候我們。」
「是的，先生，」回答他的是一個軍人特有的鏗鏘語音。「佐藤部長已致電通告。稍等片刻，我去移開安全路障。」
蘭登越聽越糊塗，好像他們在進入軍事基地。車子又啟勤了，開上一條光潔得不尋常的路麵，他雙眼被蒙，轉頭對著所羅門問道，「彼得，我們在哪兒？」
「不要拉下你的眼罩。」彼得的口氣很嚴厲。
車子繼續開了一小段又減速停下。西姆金關閉了引擎。人聲更多了。軍人。
有人要求察看西姆金的證件。探員下了車，和那些人低語了幾句。
蘭登的車門突然被拉開了，強有力的手扶著他走下車座。空氣很冷。有風。
所羅門在他身邊。「羅伯特，就讓西姆金探員帶你進去吧。」
蘭登聽到鑰匙開鎖的聲音……接著，沉重的大鐵門被拉開了。聽起來像是古代壁壘。他們要帶我去哪兒？
西姆金扶著他往金屬門走去。他們跨過了一道門檻。「教授，筆直走。」
突然安靜下來。死寂。空無一人。裏麵的空氣像是經過特殊虛理的。
西姆金和所羅門一邊一個夾著蘭登，導引雙目被蒙的他走進一條長長的走廊，有迴音。路夫鞋踩到的地板像是石製的。
他們身後，金屬門轟然關閉，蘭登嚇了一跳。鑰匙轉勤，鎖舌扭繄。眼罩下，他的臉開始冒汗了。他隻想一把扯掉這玩意兒。
現在，他們停下不走了。
西姆金鬆開蘭登的手臂，正前方傳來一陣按下電子鍵鈕的「嗶嗶」聲，繼而傳來意想不到的「隆隆」聲，蘭登想，那隻可能是一扇自勤開啟的安全門。
「所羅門先生，你和蘭登先生繼續吧。我會在這裏等你們。」西姆金說，「帶上我的手電筒。」
「謝謝你，」所羅門說，「我們不會花太長時間的。」
手電筒？！蘭登的心突然怦怦直跳。
彼得攙著蘭登小步往前蹭。「跟著我走，羅伯特。」
他們一起慢慢地往前走，又跨過了一道門檻，身後的安全門又隆隆作響地關閉了。
彼得停頓了一下，「有什麼不對嗎？」
蘭登猛然覺得心神不寧，快要失去平衡感了。「我想，隻是需要摘下這個眼罩。」
「還不行，我們就快到了。」
「就快到哪兒了？」蘭登心裏著慌，隻覺得肚腹往下墜。
「我告訴你了——我要帶你去看暗梯，向下直通失落的真言。」
「彼得，這不好玩兒！」
「本來就不是。這是為了打開你的思路，羅伯特。這是為了提醒你，世間還有甚至連你都不曾注意到的玄妙秘密。往下再走一步之前，我希望你為我做一件事。我希望你相信……哪怕就一瞬間……相信傳說是真的。相信你就要俯瞰深陷地下幾百英尺的旋梯，它通向人類最偉大的失落已久的寶藏。」
蘭登隻覺頭暈。盡管他很想相信摯愛的友人，卻做不到。「還要走很遠嗎？」