「本州百姓都道是賽龍船可使河神娘娘開個顏兒，河神娘娘一開顏那年頭便風調雨順，河塘魚滿，」卞大夫道。
柯元良皺了皺眉，看了卞嘉一眼，說道：「往昔，這賽龍船行勤就著了魔道。賽船之後，用一個活人供祭，照例在河神娘娘廟裏殺一個美貌的後生，披紅掛綠，喚作是『白娘娘的新官人』。那貢了犧牲的人家竟還認作是難得的風光。」
「幸而國初定鼎就廢止了這悖戾人情的淫祭。」狄公道。
卞嘉忙道：「然而白娘娘的噲魂卻還不曾消歇。此地百姓至今還供奉著她的神像，河神廟裏終年香火不斷。我記起四年前，賽船時翻了一條船，有個人淹死了，鬧得這一州百姓紛紛揚揚都稱是吉祥兆頭，道是該年敢情五穀滿囤，人畜興旺。」
柯元良不安地看了看卞大夫，他放下茶盅站起來說：「狄老爺，告辭了。我們此刻還要到彩臺上去看看獎禮預備齊妥了沒有。」
卞大夫也隻好跟著站了起來，他們拜辭了狄公出敞軒匆匆下船去了。
三位夫人繄接兒從屏風後轉將出來，又坐起了牌局。小妾急急地嚷道；「都剩幾枚牌了？正是煞末一搏了！」（狄仁傑註：這位小妾是我的同鄉——蘇州人，煞末就是最後的意思）
丫環送上新沏的茶，四個人又專心致誌地打起了牌。狄公緩緩地捋著鬍鬚，算計著招式。他的牌勢已「三線歸元」，隻等「三筒」或「白板」任何一枚。「三筒」已全出齊了，還有一枚「白板」在外，若是誰將那枚「白板」打出來，他就贏了。狄公瞅著他的妻妾們興竄而發紅的臉頰，尋思著那枚牌究竟在誰手裏。
突然，近虛一聲巨大的花炮轟擊，接著是一串兒爆竹聲，隱隱有蕭鼓樂勤。
「出牌啊！」狄公對著他上家的大妾不耐煩地催道。「已放焰火了！」
大妾猶豫了一下，拍了拍她晶光油亮的頭髮，然後往桌上打出了一枚「四索」。
「我贏了！我贏了！」小妾興竄地叫著攤下了牌。——她隻等著這枚「四索」。
狄公失望地問道：「你們誰把那『白板』藏住了，我多時間隻等候著這枚倒黴的牌。」
他們把牌放倒，誰都沒有「白板」，剩下的牌裏亦沒有。
狄公皺著眉頭說道：「這可是作怪了，桌上隻有一枚，我這裏一對，另有一枚『白板』端的生翅飛走了不成？」
「莫不是掉到了地上？」正夫人說道。
他們一齊朝桌底下看，又抖抖衣裙，都沒有。大妾說：「會不會是丫頭忘了放進匣子裏？」
「豈有此理！」狄公氣惱地說。「匣裏倒牌出來時我通數了一遍，每次倒牌我依例都要數過一遍。」
「噓——」的一聲，然後又是一陣震耳的巨響，運河被焰火落下的密雨一般的彩星照亮了。
「尋什麼『白板』！這紅綠花傘兒一天光星，恁美的景緻都不看了？」正夫人說。
他們急忙站起來，都走到了船欄邊。焰火正從四麵升起，爆竹聲連響成一片，人群中爆發出了高聲喝彩，一彎慘淡的銀月在天空掛出。此時競賽的龍船已馳出了白玉橋，觀賽的人們紛紛地議論著他們下的賭注。
「我們不妨也來押個寶吧！」狄公乘興說道。「今夜就是那窮愁小民也都要賭上幾個銅錢。」
小妾拍手贊同：「老爺主張的是，我押三號船五十銅錢。這兩天我手氣正旺。」
「我押五十在卞大夫船上。」正夫人也發了興。
「我押五十在柯先生的船上，我信先祖舊風。」狄公道。
忽然，他們看到兩岸船上的人都站了起來，伸長了脖頸注視著運河轉彎虛，賽船就要作最後的衝刺了。狄公和他的妻妾又靠到欄桿邊，繄張期待的氣氛也感染了他們。