洪參軍端上了四個彩釉瓷盆，瓷盆裏盛著美味爽口的冰鎮梨片。
狄公道：「來，來，嚐幾塊梨片爽爽口。」接著，他講了一個逗人的笑話，滿座聽罷不禁掩口捧腹。書房內空氣輕鬆馳緩，大家隨便吃著聊著，不一會便將各自瓷盆裏的吃完了。
洪參軍收拾去彩釉瓷盆，又上前替各人斟了一盅新茶。
狄公忽然站起，嚴肅地說：「諸位先生，我們再來議論正經之事吧！」
他說著走到書房中間黑檀木八仙桌邊，挑了一頭拉出靠椅坐下——他的左首對著窗，右首對著書房的門。
洪參軍會意，上前將八仙桌另三張靠椅一橫排定在狄公對麵，示意柯元良三位上前就坐。卞嘉坐了正中一張，與狄公正好麵對著麵。郭明坐右首，柯元良坐左首。洪參軍則退到隅角的茶幾邊拉一張竹椅坐下。
狄公將八仙桌上一座大銀燭臺挪到他左首的桌角上，說道：「洪亮，天這麼悶熱，你可將牆沿一排三對蠟燭全數吹熄。近來我的眼睛閃眩得慌，最忌畏這燭火太亮。你看我的眼睛又流淚了，我的帕巾在哪裏……」
狄公探手去衣袖取出一個大信封，猛然叫道：「老天，險些兒將這封信忘了！這是適間剛送來衙裏的，上麵還簽著『火急』和『絕密』的字樣哩！嗬，先讓我將這信看閱一遍，諸位先生耐心等候片刻。」
狄公撕開火漆封口，抽出一張折迭齊整的信紙，信紙上密密麻麻寫著一頁蠅頭小字。狄公一麵看閱不覺喃喃有聲：「有人告發說他的一個甥女在某員外家當侍婢，一日被一個臉上有刀疤的後生秀拐而去，對，對……是了，可憐那丫頭如是被那廝禁毒了——」
停了半晌，狄公瞇起眼睛又繼續說道：「那人說他的甥女曾偷看了一眼那歹徒的臉，啊，竟沒了刀疤，換了人了！天啊！竟是……哦，她認出了那歹徒。他說他寫此信曾猶豫了好久，擱了又擱，拿不定主意。顛來倒去思量了幾日，決定還是來向官府狄老爺告發，那人正是……唉，那歹徒的姓名如何寫的？」
狄公將那信紙湊近了眼睛，端詳半晌，又搖了搖頭說道：「看不清楚，唉，從不曾見過如此潦草的字跡，又小又乳，密密麻麻膂作一團，像蠅屎一般。」
他斜眼看了看柯元良：「柯先生能否替我將下麵的念讀一遍？我老眼昏瞀，竟不管用了。」
柯元良木然發獃，正不知如何理會。
狄公剛待要將那信紙遞給柯元良，忽一轉念又縮回了手，歉意地微笑了一下，說道：「不，不，我怎可將告發到官府的密信擅
自給外人看問？萬一有個差池，如何了得？還是留著回衙裏自個慢慢細看吧！」
狄公將信折造了重新納入袖中，偷眼遍看了八仙桌對麵三人。蠟燭光影裏他們的臉拉長了顯得十分繄張，適才的輕鬆愉悅為之一掃。
狄公抬眼平靜地環視了書房，除了他自己左首桌角一座燭臺外，書房裏其它地方一片黑暗。剛熄滅的那三對大蠟燭的氣味彌滿了整個房間。
房門半開著，房門口非常暗，隻有走廊上那盞油燈隱隱透進點亮光來。狄公獃獃地望著那扇半開的門，心裏隻覺恍惚。桌子對麵的三人則被狄公剛才莫名其妙的一番話語弄得神智迷糊，如墮入五裏霧中。
狄公又開口道：「從案情跡象看來，那殺人元兇必是一個異常險惡且又異常狡獪的人。他……」
狄公突然中止了話頭，飛快地向右首溜了一瞥。房門輕輕被人推了一下，飄進一餘冷風來。
柯元良在靠椅上開始躊躇不安起來，把個身子前後左右扭來扭去。卞嘉咬繄著嘴唇獃獃望著狄公。郭明則拘謹嚴峻不見有半點窘迫之狀。
狄公又繼續說：「他的品性已可大致揣測，他必定沉湎女色，形勞神虛，七情顛倒，九宮迷乳。一個被斬首的殺人犯在供狀上說，他每一閉目輒見眾鬼裸形怒目追逐而來，呼冤叫屈，噲風淒淒，好不怕人也……」
狄公這番看清了，黑暗中有什麼東西漸漸移向房門和骨董拒之間的隅角，而房門已被人輕輕關上。必是有人溜進了書房！狄公心裏不禁一陣悸勤，額上沁出了汗珠。——難道真會有第四個人出現？