羅貫中在《三國演義》開篇，以簡明扼要的文字，敘述了東漢末年政治腐敗、階級矛盾日益尖銳的嚴峻現狀。那麼，導致出現這種混乳局麵的幕後原因，源自何人呢？為了讓讀者有所了解那段歷史，我把漢靈帝劉宏、也就是造成東漢走向沒落的始作蛹者，解構一下。
公元167年，漢桓帝劉誌駕崩。因劉誌無子，皇後竇妙與其父竇武商議後，選擇了河間孝王劉開的曾孫劉宏繼承大統，時稱漢靈帝。其時劉宏尚不足l3歲，麵對從天而降的"尊位"，懵懂的他隻能像"牽線木偶"一般，任人擺布。
隨著時間推移，劉宏的胯中之物開始"展翅欲飛"。為了澧現自己有別於先帝們的威嚴，劉宏下了一道"前無古人"之旨：凡是宮女，裙內不得著穿內褲，以方便他隨時、隨地、隨人取樂。
時間一長，此類"隨遇而樂"的遊戲，不再吸引劉宏。為求刺激，劉宏又想出一招：開辦"拍賣商行"。他每天從宮內取出一些藏品，讓宮女、太監們參於競價交易。次數一多，宮女、太監們摸出門道，就以"串標"方式，將價值連城的物品，分別占為己有。更有奸詐之太監、宮女，甚至懶得走"拍賣"渠道，順手牽羊拿走值錢物品。史載，宮中被盜之物，不計其數。
隨著宮內藏品的日漸減少，劉宏開始擔心：宮中"商品"即使最多，總有一天會被"賣完"，必須找出另外一種不會枯竭的商品替代。思來想去，他想到了帽子。
劉宏想到的帽子，當然不是那種戴在人們頭上用來裝飾、禦寒的帽子，而是"官帽“。劉宏下旨："凡是有人想當官，都可按照朕出的標價，花錢購買。"此舉一經推出，交易空前火爆。那些有錢人，莫不爭搶能夠產生油水的職位。我們在《三國演義》中所看到的類似袁紹屬於“四世三公"之類的官位，其實相當一部份屬於出錢購買的"水貨"。到了後來，即使那些有著真才實學之才的官員任期到了，也得交錢購買，方能延職，以至許多賢士、名士，因沒錢而卸職。
初始，劉宏親自接洽"賣官“生意中的大單，但時間一長，興趣有所減弱。考慮到“帽子”生意能給國庫帶來收益，必須持續地做下去才行，劉宏決定設立專門機構，並增添工作人員。想到當初開辦"拍賣商行"時，太監們很是認真、賣力，劉宏就下旨招了一大批太監。不料新進的太監一多，管理上又成了問題。劉宏思來想去，覺得采取“以太監治太監”的方式，比較妥當。於是他親自欽點了平時表現不錯的太監，如張讓、趙忠等，成立了一個“十人小組”，史稱"十常侍"。
"十常侍"整天圍著劉宏轉，混了個純熟，便和劉宏有了感情。感情一深，劉宏甚至把他們當作父母看待。劉宏多次表示："張讓、趙忠，一如朕之父母也。"能夠得到皇上如此恩寵，"十常侍"更加飛揚拔扈。這讓許多通過才能上位的前朝文臣武將，很是不滿。"十常侍"就進讒言："某人甚壞，不復使用。"於是劉宏就免了此人官職，甚至將其殺了。如此一來，朝中官員無不忌憚“十常侍”。即便是沾有皇親的何進，也不敢小覷“十常侍”。