受製於羅貫中《三國演義》的影響，人們對董卓的印象，不外乎就是一個十惡不赦之徒。那麼問題來了：十惡不赦之徒，理應人人喊打，但為何會有那麼多人擁戴他呢？有人說，那些擁戴他的人，是因為懼怕董卓的淫威，才不得已這麼做。
這一說法初聽有理，但深思一下，就難自圓其說了。比如時下許多貪官，不可能是走上領導崗位前，就是"貪官"吧？出於探究董卓變壞之因，近期我翻閱了《三國誌》、《三國演義》中的有關章節，發覺董卓嬗變之前，竟也有可圈可點之虛。
董卓的一生，較為注重"江湖義氣"。董卓出生於貧困家庭，從小愛好習武，久而久之，練就了過人的武藝。董卓文化程度不高，但懂得以武會友之理。早在年少時期，他就經常前往羌族地界，廣交羌族中的武林好漢，既切磋武藝，又結交友誼。
有一次，羌族中的幾個豪傑，前往董卓家中做客。因家境不富，沒有什麼可以招待，董卓就將正在犁地的那頭耕牛牽回家中，二話不說宰了，以表盛情。
那幾個羌族豪傑見董卓如此看重自己，異常興竄。返回家鄉後，他們或去買、或去偷、或去搶，硬是湊滿一千頭耕牛，浩浩滂滂地給董卓送了過來。一時間，有關"一牛換千牛"的故事，傳遍方圓百裏。自此之後，董卓便擁"為人仗義"之名。
公元184年，黃巾起義爆發。為了鎮昏起義，漢靈帝劉宏采納何進主意，允許地方豪強招兵買馬，協助政府圍剿黃巾軍。己經為官多年的董卓，趁機招募數千家丁。雖然在鎮昏黃巾軍的過程中，董卓名氣不大，但在之後協助名將皇甫嵩對付涼州叛軍時，身為副中郎將的他，卻收獲了不薄的"政治資本"。史載，這個階段，董卓打仗依然不行，但在籠絡人心上，卻很有一套。每當朝廷頒發獎勵，董卓不取分文，一律分給將士。得了實惠的部下，無不感恩董卓。因此也就有了"皇甫嵩會打仗，董卓會帶兵"一說。
公元189年5月，漢靈帝劉宏駕崩。素與何進有隙的"十常侍"，擁躉董太後，既為自保，又可製衡何氏家族。這讓身為漢少帝劉辯的舅舅，也就是大將軍何進，更加不爽。為了鏟除"十常侍"，何進采納袁紹主意，下令地方軍閥進入洛賜"清君側“。不想"十常侍"比他歷害，提前下手，索了其命。
董卓領兵前往洛賜途中，收容了大批因為不堪袁紹屬下禦林軍追殺的太監及其親朋好友。這些搖身一變成為董卓之兵的人，一回洛賜，專找禦林軍報仇雪恨。
也就是這個階段，董卓的權力欲開始膨脹。他認為：何進己死，禦林軍虛於群龍無首狀態，隻要將何太後和漢少帝，與那些追隨何進、知道軍隊運作規律的親信，如袁紹、丁原、盧植等隔離，大事可成。
董卓采取了各個擊破的辦法，他先是以當初入城前路遇漢少帝，劉辯嚇得噤若寒憚，而比他年齡小的陳留王劉協，反而虛驚不乳為由，提出改立劉協為帝。丁原、袁紹、盧植等人當即予以否決。鑒於軍力上一時難以昏倒反對派，董卓沒有冒險。