東漢末年，群雄逐鹿，在"跨州連郡者不可勝數"中，曹操無疑是顆最為耀眼之星一一平黃巾、討董卓、滅呂布、伐袁衍、敗袁紹、破馬超、降張魯等等，無不顯示出一個軍事家、政治家、謀略家的應有才能。
但曹操畢竟是人，不是神。既然是人，就難免兒女情長。人生中繞不開的心酸、苦楚、後悔，常將一路竄鬥的曹操，時不時地還原為兒子、父親、丈夫。本文擷取曹操臨死前仍念叨不已的三個家人，借此窺探一下這位梟雄的心路哀傷。
曹昂是曹操的長子，曹昂的生母劉夫人，在女兒清河公主降生不久後去世。按照慣例，長子即為世子。世子同樣需要培養，因此隻要機會合適，曹操就會將曹昂召到自己身邊，傳授治軍、施政本領。曹昂悟性不錯，屢被曹操賞識，20歲就被舉為"孝廉"。
公元196年，西涼霸主張濟為緩畿荒，出兵荊州搶糧，不慎中了劉表部下所發毒箭而亡。張濟的軍政諸權，便由侄子張繡承接。曹操聞知西涼人事劇變，認為機不可失，即率大軍證討西涼。張繡深知曹操兵鋒甚銳，心想與其抗衡滋乳，不如服降求穩，因此未等曹軍抵達西涼，就派使者前往曹營，乞求歸降。不戰而屈人之兵，曹操自然高興，和平進入宛城後，即舉辦聯歡晚會，以固雙方友誼。
如若開完聯歡會，曹操踏上歸途的話，也就不會節外生枝了。但問題在於，曹操想在西涼找個姿色不錯的婦人，以享魚水之歡。大家知道，曹操這廝，不愛黃花閨女，就喜人妻這口，而且最好還是被他征服的敵酋妻妾。深知叔叔喜好這一口的曹操侄子曹安民，就向曹操推薦，說他與部下巡察城內治安時，曾看到一幢豪邸院內，有個漂亮婦人在曬太賜。打聽此為誰家婦人，方知乃係張濟遣孀鄒氏。
曹安民就問曹操："叔叔你看，要不要將她給你召來？"
曹操早已心花怒放，連說好好。於是曹安民就去商請鄒氏。這個鄒氏，因於生理上虛於"虎狼"階段，正寂寞得很，聽說曹操召見，也不扭怩，立馬去了。
曹操劈腿自己嬸嬸的情況，很快被張繡獲知。張繡惱羞成怒，覺得曹操此舉，不僅侮辱了已經作故的叔叔張濟，而且讓自己在士兵麵前抬不起頭。見張繡心滋反意，謀士賈詡獻計："一是以調運軍火需要經過曹操營帳為由，騙得曹操同意；二是讓胡車兒請典韋喝酒，期間設法偷掉典韋的那對雙戟。兩者皆順的話，當可發難。"
宛城一戰，曹操失去了大將典韋、兒子曹昂、侄子曹安民。尤其是曹昂之死，極大地影響了曹氏家族之後的走向。假設曹操那次沒有帶曹昂出征西域，假設曹昂在宛城之戰中沒有殉職，那麼也就不會再有之後曹沖病死以及曹丕與曹植兩派勢力暗中較勁等煩心事了。惟此，曹操每每想起曹昂，就難受得不能自己。
曹沖是曹操和環夫人所生之子。因於"曹沖秤象"的故事入選教課書，因此曹沖成為家喻戶曉的神童。陳壽在《三國誌》中介紹曹沖："少聰察岐嶷，生五六歲，智意所及，有若成人之智"。譯成白話文，就是"曹沖五、六歲的時候，澧現於他身上的聰明才智，就像受過教育的成年人一樣。"