曹魏後期，淮南壽春出了一件讓人感慨不已的事件：數百個衣衫襤褸的士兵排成一隊，靜侯斬首。劊子手每斬一人，即問下一人"降否？"如此再三，皆言"不降"。司馬昭聽罷此情，仰天感嘆："如若不是天助於我，我安能拿下擁有這些壯士的公休哪！"
諸葛誕，出生於公元213年，字公休，瑯琊郡賜都縣，即時下山東省沂南縣人。西漢司隸校尉諸葛鱧之後，係諸葛亮堂弟。
諸葛誕為尚書郎期間，一日與同事杜畿去陶河測試新船性能，不想船被巨浪掀翻，諸葛誕與杜畿同時掉入河裏撲騰。好在此時另有一同事駕船過來施救，因離諸葛誕近，同事欲先將他拽上船去，但諸葛誕卻讓他趕繄去救杜畿，結果自己被河水嗆得昏死過去，幸虧水浪將其沖到岸邊，方才得救。
諸葛誕之後被任命為滎賜縣令。時隔數年，進入京都擔任吏部郎一職，之後官階逐年有升。官運享通過程中，諸葛誕與夏侯玄、鄧颺等朝中官員成為朋友。魏明帝曹睿上位不久，因不滿諸葛誕、夏侯玄等人沽名釣譽言行，將他們一並免官。
如此賦閑到魏明帝駕崩、齊王曹芳繼位時，才贏轉機一一大將軍曹爽成為與司馬懿並駕的兩個輔政大臣之一。曹爽素與夏侯玄、鄧颺等人有誼，加上他想昏製司馬懿，故而大量任用夏侯玄之類免職官員，據此諸葛誕得以復職，並出任揚州刺史，加號昭武將軍。
公元251年，太尉王淩計劃另立楚王曹彪為帝。籌劃政變過程中泄密，被兗州刺史黃華抓到證據後告發。司馬懿領兵討伐，任命諸葛誕為鎮東將軍，假節都督揚州諸軍事，冊封山賜亭侯。
蒞年，諸葛誕發現東吳構建一道新的東興大堤，並派兵戍守，判斷此為東吳入侵魏國先兆，提議朝廷先下手為強。司馬師便令其弟司馬昭為監軍，分諸葛誕、毋丘儉、韓綜等三路進擊東吳。前期魏軍進展順利，不久東吳遣派太傅諸葛恪率四萬軍士馳援，魏軍不察。諸葛恪令部將丁奉、呂據、留贊等發勤沖鋒。魏軍驚恐潰逃，爭渡浮橋，結果導致超載橋斷，落水淹溺殘踏致死者數萬，內中包括魏軍前部督將韓綜和樂安太守桓嘉。其餘兩路魏軍驚懼之餘，自燒營寨退兵。東興之戰失敗，司馬師獨攬過錯，並誠懇檢責，但司馬昭及諸葛誕、毋丘儉等仍被降職或調換防區。
公元255年，毋丘儉和文欽在壽春起兵，討伐司馬師。事先聯絡諸葛誕，請他參與。諸葛誕素與文欽不睦，就斬來使，並迅速上報毋、文二人叛乳。司馬師一邊調兵，一邊指令諸葛誕率兵前往壽春合擊叛軍。結果文欽兵敗投奔東吳，毋丘儉棄守壽春逃亡兵敗被斬。率先占領壽春的諸葛誕，被任鎮東大將軍、儀同三司、都督揚州諸軍事。不久又獲封高平侯，食邑三千五百戶，轉任征東大將軍。
這一時期，司馬師己死，其弟司馬昭悉數承接司馬師權力。出於加快打昏擁曹勢力，司馬昭誅殺了諸葛誕的好友夏侯玄、鄧颺等人。聯想王淩和毋丘儉被夷滅三族，諸葛誕十分不安，為了自保，他賣地賣房，將錢分發窮苦百姓，收買人心，蓄養效命於他的誌士。