宦官，尊稱公公，謔稱太監，鄙稱閹人，本屬社會底層之人，但因擁有"皇帝身邊人"這一稀缺資源，內中騰達者的地位之高，權力之大，人脈之廣，不可想象，以至中國歷史上、有個皇帝竟以"朕之父母"謂之。欲知詳情，請看本文。
所謂"閹人"，就是將男性命根中的生殖因素去除。因於這種做法太過殘忍，大凡有路可走的父母，不會讓兒子去捧這一飯碗。
張讓，出生年月不詳，潁川，即時下河南省禹州市人。因模樣清秀，言行乖巧，被漢桓帝劉誌歡喜，擇為小黃門，近身侍奉自己。
宦官趙忠，"侍奉周全卓越"，被漢桓帝封為都鄉侯。趙忠因此自以為是，結果遭遇木秀於林、風必摧之。公元165年，趙忠被黜為關內侯，食本縣租千斛。趙忠失寵，張讓上位，風光一時無限。
扶風縣有個名叫孟佗的人，家產殷實，不僅經常賄賂張讓府中那些類似時下秘書或警衛的監奴，而且還將自己的女兒及親戚家的女性，奉送這些監奴們玩樂。到了後來，竟然成為無話不談的朋友。監奴們感激萬分，詢問孟佗："你對我們這麼好，我們該回報你些什麼呢？"
孟佗說："如果你們覺得非要回報我的話，以後路上相遇，給我揖拜一下就可以了。"
公元168年，漢桓帝劉誌駕崩。漢靈帝劉宏即位。因於劉宏續寵宦官張讓，巴結張讓的人成千上萬。孟佗這天前去拜見張讓，因府前停滿眾多馬車，他就等在後麵。與孟佗交好的那幾個監奴知道後，就帶著一群監奴，用橋子將孟佗抬進府門。那些尚在等待的賓客們，無不認為孟佗和張讓的關係非同一般，便去孟佗府上，懇求孟佗"關照"。孟佗就將收下的一些奇珍異寶，轉送張讓。張讓大喜，舉薦孟佗當了涼州刺史。
由於漢靈帝親近宦官，東漢朝廷的政治生態一片昏暗。當年被貶的趙忠，重新返回皇宮。史載，劉宏最為寵幸的宦官有張讓、趙忠等十二人，全被授任中常侍，因內中兩人命短，餘下的也就有了"十常侍"之稱。
公元184年，黃巾起義爆發。郎中中山張鈞上書漢靈帝："張角興兵作乳，成千上萬民眾跟他，根源出在十常侍，應該誅殺他們，以謝國人。如此，不須用兵，大寇自會消散。"劉宏竟把張鈞奏章交於張讓等人讀看，然後大罵張鈞："瘋子，你真是一個瘋子，十常待中，難道就沒一個好的嗎？"
張鈞不服，連續上書，內容與初奏一樣，但每次都被扣昏不報。宦官們惱及，唆使廷尉、禦史等人，問罪張鈞私學黃巾太平道，將其逮捕，嚴刑拷打致死。尤為可惡的是，有宦官竟與張角私下互通款曲，因東窗事發，中常侍封諝、徐奉被虛以問斬，但劉宏對張讓等人，則未予追究。
漢靈帝經常在朝堂上說："張常侍是我公，趙常侍是我母。"仗著這句"聖旨"，張讓、趙忠更加猖獗無度，私下違規仿照皇帝宮室，建造住宅。漢靈帝以前常登永安侯臺，以觀賞全城景致為樂，張讓等人怕他看見自己的新建住宅，唆使中大人尚但勸戒漢靈帝："天子不可登高，如果登高，百姓就會散去。"漢靈帝從此忌憚，不再光顧永安侯臺。