時至今日，仍有歷史學家堅持認為，三國期間司馬氏家族能夠超越曹氏家族，關鍵在於曹爽這頭"蠢豬"恭手交出軍權之故。其實不然，對於軍權的重要性，曹爽有著相當高的認知，那他為何會在"高平陵之變"中，傾囊交出軍權呢？
公元237年秋，遼東郡公孫淵宣布腕離魏國，建立燕國，自封"燕王"。曹睿大怒，遣派大將毋丘儉前往彈昏，但毋丘儉不敵公孫淵。無可奈何之中，曹睿隻得置爺爺曹操、父親曹丕的警示於不顧，啟用稱病休養家中的太尉司馬懿為統帥，帶兵討伐公孫淵。
司馬懿以實際行勤，證明了"薑是老的辣"這句名言。當平定了遼東郡的他率軍回返河內郡駐屯時，途中收到魏明帝曹睿的"八百裏加急"。原來，由於"日理萬機"後宮，曹睿竟至人生盡頭。因於無有親生之子，曹睿選定時年8歲的養子曹芳承繼為帝。彌留之際，曹睿囑托司馬懿與曹爽同為輔政大臣，擔起輔佐曹芳之責。
曹芳年幼，難問西東。因此這一時期的魏國朝政，實際掌控者也就是司馬懿與曹爽兩人。
中國有句名言，叫做"一山難容二虎"，許多人為了"寧做難頭，不為牛後"，不惜走"拋頭顱、灑熱血，不成功，便成仁"之路，惟因如此，曹爽與司馬懿的權力之爭，也就悄然展開。
其時司馬懿年近六十，曹爽不到四十。按照"薑是老的辣"原理，曹爽應該不是司馬懿的對手，但奇怪的是，曹爽通過"溫水煮青蛙"的方式，不僅一步步地翦除了司馬懿的羽翼，而且一點點地收縮了司馬懿的兵權。
相信曹爽一定領受過曹操、曹丕、曹睿三人有關提防司馬懿的"教誨"，領悟過有關打昏司馬懿的"招衍"，否則，他不可能會水到渠成。
也是奇怪，麵對咄咄逼人的曹爽，司馬懿采取"惹不起躲得起"的策略，窩在家中"種花養草，怡然自樂"，一"樂"就是近十年，以至有史書明確記載，這是真正澧現司馬懿"塚虎"秉性的階段。
解除司馬懿的兵權後，曹爽覺得司馬懿己是一條"翻不起大浪的泥鰍"，也就放鬆戒備，天天和親隨飲酒作樂，聽歌觀舞，鑒珠賞寶。
天下太平，遊玩第一。曹爽遊玩的地方，既不是城內，也不是城郊，而是去城外狩獵。狩獵可是一項辛苦活兒，需要爬山鉆林，要麼不去，一去非得好幾天。曹爽的弟弟曹義就勸曹爽："阿哥你經常出城，可得防備他人暗算啊！"
曹爽笑道：“你說的那個他人，既無兵權，又無兵卒，何用怕他？"
謀士桓範也多次提醒曹爽："當應注意司馬家的三頭猛虎。”
曹爽不屑："什麼三頭猛虎，隻不過是一個已經到了行將就木的老兒，兩個嘴上沒毛的小兒，不足慮也！"
嘴上雖這麼說，但心裏畢竟怕出事。正在遲疑之際，聞報自己提任的青州刺史李勝前來叩謝知遇之恩。曹爽眉頭一皺，計上心來，他囑李勝以辭行為由，去司馬懿家探個究竟。