民間有句俗語，叫做"三十年河東，三十年河西"，為了詮釋此語的詭異，不妨以曹魏第三位皇帝曹芳的遭遇為例，作番解構。
曹芳，出生於公元232年，別名邵陵厲公，字蘭卿，沛國譙縣，即時下安徽省亳州市人。
曹芳的跌宕命運，與魏國第二位皇帝曹睿無後有關。其實曹睿並非無後，而是所生兒子，全部夭折於繈褓。對於這一點，多數史學家認為，有著三宮六院七十二妃及數萬美女的曹睿，因於太過沉緬房事，導致精力不足，後嗣生命式微。但近期有個學者，大膽提出一個全新觀點，認為有人故意與曹睿過不去，事前設置了除去其脈之計，至於這個與曹睿過不去的人，或是曹操，或是曹丕，理由是他們父子倆，知道曹睿的出生年月有疑，可能是袁紹二子袁熙的遣腹子，故留秘令：不容曹睿有後。也許有人會說，作為一個皇帝，曹容難道連自己的親生血肉都保不住？你還別疑，古時皇帝小孩，又不是你家孩子，可以整天窩在家中。皇帝的後代一旦出生，即被轉到專業養育機構樵養。曹操，尤其是曹丕在這類機構內安插幾個奸細，能不容易嗎？
不過話又說回來，這畢竟隻是一個學衍觀點而已，真實與否，至少需要一、二條令人信服的史料佐證才行，但欲達到這個目的，難度之大，這個學者也許窮其一生，也難找到這類史料。
麵對自己所生之子一概夭折之情，曹睿好不悲觀。考慮到曹氏江山需要順暢傳承，於是曹睿決定收養兒子，經過篩選，曹芳與秦王曹詢入選。根據《魏氏春秋》所載，曹芳可能是任城王曹楷之子，曹彰的孫子、曹操的曾孫。
曹芳被曹睿選為養子的當年，亦即公元235年，被封為齊王，時年4歲。
公元239年1月22日，身澧狀況本身不容樂觀的魏明帝曹睿，突然出現昏迷癥狀。為防國家根基不穩，曹睿強撐精神，詔立曹芳為皇太子。儀式舉行完畢，曹睿駕崩。年僅8歲的曹芳繼位，由大將軍曹爽和太尉司馬懿共同輔政。
公元254年2月，中書令李鱧和張皇後的父親、光祿大夫張緝等人，圖謀廢掉司馬師，改立夏侯玄為大將軍。不料事泄，司馬師率先勤手，李鱧等人或被滅族，或被誅殺。司馬師恨及張緝，脅逼曹芳廢黜張皇後，改立王皇後。
同年九月，司馬師掌握了曹芳又欲翦除司馬家族的相關證據，擔心不除曹芳，難求安耽，於是萌生廢黜曹芳、另立新帝、以求一勞永逸之念。考慮到廢黜皇帝會被朝野指責忤逆，司馬師威脅朝中文武大臣，聯名上奏郭太後，歷數曹芳懶於親政、沉迷女色、廢棄講學、棄辱儒士、淫乳作樂，尤其是彈打燒灼進諫的清商令令狐景，更至太後喪母時不盡禮數等罪，要求郭太後依據霍光故事，廢掉曹芳帝位，郭太後自然知道後果輕重，即予許可。