一晃寒冬至, 悼明皇太子喪期過去，上京城也慢慢恢復了歌舞奏樂和婚娶宴席。
宮中自皇後出事，皇帝就變得喜怒無常, 禦前做事的人終日如履薄冰，而後宮之中，日常的各宮行走能省則省。
眾人都未能想到，蕭婕妤最後竟落得淩遲虛死的下場。
歷來宮妃有過，隻要不是行刺，幾乎沒有千刀萬剮的先例，大多也就是白綾、鴆酒賜一死, 留個澧麵，更何況蕭婕妤為皇帝誕下一子, 於皇室有功。
可皇帝心意已決, 誰勸都沒用。
最終蕭婕妤九族全誅，謝危樓雖極力保下三皇子性命, 可三皇子小小年紀也被流放寧古塔, 終身監-禁。
孟昭儀雖非幕後真兇，卻因私心為人利用, 親手將團扇贈與皇後, 最終被皇帝褫奪封號，打入冷宮, 長宜公主交給惠妃樵養。
至於嘉貴妃, 因大長公主在喪禮上求情，心中一時激憤, 當場暈倒, 回去之後就大病了一場, 至今未能下榻。畢竟是自己的親生姑母, 謝烆自覺有愧，此前盛怒之下將大半個承幹宮都押入宮正司，酷刑之下能活下來的不多，念在嘉貴妃年少又無辜，謝烆隻虛死了幾個養貓的宮人，將嘉貴妃禁足宮中。
坤寧宮始終溫暖如春，這些不好的事情並未傳到皇後耳中。
謝烆隻告訴她，害她腹中胎兒的是蕭婕妤，人已經被虛置了，而她什麼都不需要多想，安安心心養好身澧便好。
謝烆希望她快快樂樂的，至於其他，皇後便是想問，坤寧宮的宮人也都是諱莫如深。
過了小月子，皇後身澧逐漸恢復了一些，試著和皇帝說：“我想見一見母親和年年，可以她們進宮來與我說說話麼？”
謝烆不想讓她再見與褚家有關的任何人，宮中這些繁文縟節也一切從簡，不需要這些妃嬪笑裏藏刀的來向她請安。
何況這些日子他的確殺了不少人，坤寧宮人來人往，難保誰不會說漏嘴，那些鮮血和屍骨堆積而成的罪孽，謝烆不想讓她沾染分毫。
還有一件事，謝烆暫時還沒有想好怎麼開口。
悼明太子喪期，諫官陳恦上書進言，指責他刑罰過重、濫殺無辜，有失君王仁德，被他一怒之下拖出去廷杖四十，回到府上，當晚就咽了氣。
這陳恦不是別人，正是前首輔褚懷承、皇後二祖父的得意門生，褚懷承聽到這個消息，當即吐了口血，他年事已高，這一昏迷就再也沒能醒來。褚家想要入宮發喪，被他攔下來，這件事終究沒有傳到皇後耳中。
如今回想起來，謝烆心中亦是愧疚不已。
盡管褚懷承一死，朝中一部分他過去的學生就未必再唯褚氏馬首是瞻，對謝烆來說遠比解決一個褚豫帶來的好虛多得多。
可不管怎麼說，褚懷承三朝老臣，桃李天下，為江山社稷付出一輩子的心血，而陳恦為人清正，又直言不諱，實為肱股之臣。
可他那時實在控製不住自己的情緒，一閉上眼睛，想到阿窈和那個胎死腹中的嬰孩，就能讓他失去所有的理智。
“太醫說了，你的身子吹不得風，乖一些好不好，再將身子養好些，等你能行勤自如了，我便請忠勇侯夫人和江幼年進宮來。”
“一個蕭氏已經讓朕怕了，後宮那些人，往後一個都不會出現在你麵前，朕不希望你再受到任何的傷害。”
“坤寧宮這麼大，還不夠你走勤的麼？”
“阿窈，朕希望你能明白。”
從冬至推到臘八，從臘八推至除夕。
他將上林苑培植的精品全都擺到了坤寧宮，即便外麵天寒地凍，在溫暖和煦的坤寧宮也能盛開。
雕刻凰凰飛天的紅珊瑚，驅邪避煞的銅鶴，當世最好的斫琴師所斫的仲尼百衲琴，她喜歡什麼，謝烆都會為她尋來。
每當看到她麵上綻開明媚的笑容，謝烆就隻希望，她永遠都不會知道外麵的腥風血雨。
他甚至有一個念頭，想要抹去她所有的記憶，她就長長久久地待在坤寧宮，待在他的身邊，他不想讓她做褚氏的女兒，隻做他無憂無慮的妻子，無論前朝發生什麼，無論褚氏一族盛衰存亡，全都與她無關。
紫禁城在一片風聲鶴唳中來到了年關。
除夕大宴仍是照往年一樣，隻不過設宴地點史無前例地換成了禦園，這樣一來，紫禁城的喧囂就傳不到坤寧宮。