這時候的曹操，可謂是整個洛陽城的名人，不要說皇宮大內，也不要說公卿百官，就算是洛陽城的小孩兒們，也知道曹操的大名，不為別的，就是因為他不畏權貴，打死了十常侍之一蹇碩的親叔父，前文也略有交代。
提起此事，這裏麵倒是有個故事。
漢朝有一個做官的捷徑，那就是舉孝廉，隻要能夠被舉孝廉，就具備了做官的資格，也就是排上了隊。大漢以孝治國，孝廉是當時選舉官吏的兩種科目，孝指孝子，廉指廉潔之士，合稱為孝廉。但是呢，在民間，對於孝廉，則是有兩句流傳很廣的民謠：“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居。”不久前，曹操被鄉裏舉為了孝廉，但是他卻沒有和父親分居。
根據漢朝的規定，郡或者國滿二十萬人口的每年推舉一人，不滿二十萬的每兩年推舉一人。曹操被推舉為孝廉，證明了那些所謂清議家的確能夠操縱輿論，能影響到官吏的選拔，好多得不到推舉的人肯定非常嫉妒，因而用那兩句民謠來笑話孝廉們。其實，在當時東漢**不堪的社會環境下，很多有才的人並不能被推舉為孝廉，其中最有名的便是領導黃巾起義的張角。
不管怎麼說，曹操畢竟在仕途上邁出了第一步，因為士人被舉為孝廉後即可入朝為“郎”，而一旦為郎，則內轉可以做到卿大夫，外轉可以做郡守或國相，這是一條捷徑，比之後世的科舉製簡單多了。劉備當初邁入仕途的時候，也是被舉為孝廉，到舒縣任縣令，接著因為神斷之名才有了後麵的一係列機會。
被舉為孝廉之後，曹操便打點行囊，來到了京師洛陽求官謀職。他被朝廷任命為了郎，但郎不是具體的職務，也就是現在通常所說的有了級別卻是沒有實職，要想爭取到具體職務還得做一番努力。這時候，曹操的父親曹嵩就在朝裏任大司馬，但是曹操沒有請他父親跑什麼路子，他想靠自己的才能辦事。
當時負責安排官職一事的是尚書右丞司馬防，也就是司馬懿的父親。司馬防看過曹操的卷宗，並與之交談之後，便讓他出任洛陽尉一職。在漢朝，“令”是首席官則是“令”的副手，如縣令和縣尉。曹操當然對這個官職不是很滿意，想求為洛陽令，司馬防笑道：“想做洛陽令，那你自己跟周異商量吧。”一句話把曹操打發了，他不得不乖乖去做洛陽尉。
按照漢朝的製度，大縣設尉二人，小縣設尉一人。洛陽是都城，當然是大縣，所以設了北部尉和南部尉兩人，曹操任的是北部尉，食俸四百擔，負責洛陽城北部區域緝捕盜賊、究治不法等事。
其實，雖然尉的職務不大，但是四百擔的俸祿卻是不少，但是在天子腳下，到處都是權貴，因而這差事兒並不好做。曹操後來才知道，司馬防推薦他做洛陽尉，是因為兩人之間的那番談話，瞅準了他既雄”，正是對付流氓無賴潑皮盜賊的料。
當時的曹操卻是不知道，他心裏隻想，既然要幹，就要幹出個樣子來，一鳴驚人，在京都露露臉，也好有進一步的提拔。