黃巾軍雖然將官軍團團圍住卻並未立即動手，正在眾人納悶之時，隻見黃巾軍背麵忽然閃開一條道路，隻見張曼成在眾將的保護下，緩騎而來，張曼成大笑道：“秦頡，你已經中計，陷入重重包圍之中，何不下馬投降，以保性命。”
這秦頡倒也是一條漢子，雖然知道今天必然九死一生，卻也是寧死不降之人，口中大喊：“弟兄們，所謂養兵千日，用兵一時，今日便是咱們報效朝廷的時候，弟兄們唯有拚死殺敵，才對得起城內父老，對得起自己這七尺身軀。”
本來，官軍見身處黃巾軍的包圍之中，大多人已經是麵有懼色，但是看到主將如此不畏死，心中的血性也被激發了出來，士氣大增，一個個都是起了必死之念，持槍握刀，躍躍欲試，準備廝殺。
張曼成大怒，自己將官兵圍住沒有立即動手，就是看著秦頡是個人才，想將他勸降，沒想到卻被他趁機鼓舞了士氣，所為哀兵必勝，看來這一仗這邊不知又要損失多少士兵。張曼成手一揮，黃巾軍從四麵壓了上去，官兵也縮成一個圈，與黃巾軍拚死搏鬥。
官兵被激起了死戰的鬥誌，但畢竟人少，很快便抵抗不住黃巾軍的攻勢，人數越來越少，圈子越來越小，秦頡也身受多處傷，情形十分危機。就在這時，忽然又一支冷箭從官軍處飛出，直取張曼成，沒有任何防備的張曼成被穿喉而過。
隨後，隻聽官軍之中一人暴喝一聲：“張曼成已死，弟兄們衝呀。”字字都聲如雷震，不但官軍個個聽得清楚，就連黃巾軍也是個個聽得清楚。
張曼成中箭落馬，黃巾軍中是很多人都看到了，隨著這聲高喝，黃巾軍登時軍心大亂。而那名射死張曼成的伍長裝束的人率領著數百騎兵拚死斷後，使得秦頡能夠率領大軍趁此機會殺出一條血路，向宛城方向退去。
不料，剛走到半路，便遇到宛城處狼狽逃來的敗兵。原來，張曼成趁秦頡率軍偷襲的時候，分兵四萬由廖化親自率領，趁著天黑，強行攻打宛城。由於秦頡帶走了宛城的精銳部隊，留下的都是新招的鄉勇，並且又缺少了秦頡的指揮，宛城很快便被廖化攻下。
看著身旁的殘兵敗將，秦頡羞愧難當，再加上身受多處刀傷，身體虛弱，秦頡大叫一聲，口吐鮮血，從馬上墜落，眼看是要活不成了。臨死之前，秦頡隻說了一句話，速去鎮平，等候朝廷的援兵。
劉備的大軍正是從酈縣，經過鎮平才趕到宛城的。在鎮平，劉備從宛城敗兵口中了解到了宛城的情況，沒想到自己一路之上的急行軍還是沒能趕上，宛城還是丟了。黃巾軍本來就數倍於己軍，再加上新得宛城，士氣正旺，硬拚之下，必然是自己吃虧，看來是要以奇計取勝了。
於是，劉備命令大軍在鎮平休息兩天，並將宛城的兩萬敗兵分插在自己個各部曲之內。一是連日來的急行軍，已經讓大軍疲憊不堪，休息兩天可讓士兵恢複體力，二是讓斥候探聽宛城消息，以及張曼成是否已經身死。
沒多久，劉備便得到斥候彙報，張曼成那天晚上被一箭穿喉而過，當場就殞命了。張曼成的死也許對南陽黃巾是個不小的打擊，但是更讓劉備感興趣的是那個接連兩箭射中張曼成的宛城將領，三國中的神射也不過四個人，呂布、黃忠、太史慈和曹性，但是，這個射箭之人不可能是呂布，也不可能是太史慈，那就隻可能是曹性了。但是，劉備又聽說，曹性為了掩護大軍撤走，率領數百騎拚死斷後，生死不知，劉備不由扼腕歎息，曹性的武力如何劉備不是很清楚，但卻不算是絕世猛將，他曾經一箭射瞎了夏侯惇，但卻被隻剩一隻眼的夏侯惇殺死，率領百騎抵抗黃巾軍的追擊，生還的希望不是很大。