數日不見, 狐仙廟仍矗立在原來的小山坡上，隻是更加殘破，在夜色裏直如一堆廢墟, 河流則在山後彙入一片寬闊的水域。
今夜無風無雨, 月光皎潔，湖岸乳石嶙峋, 湖水沉沉無波，透著一股說不出的噲森寒涼。嚴宵寒下了馬, 在湖邊佇立良久，盯著深碧的湖水出了半天神, 才終於想起這地方究竟詭異在哪裏。
那晚大雨瓢潑, 他們沒有靠近湖邊細看，而齊王和嚴宵寒一行全是北方人, 對南方景色不大熟悉, 竟也沒意識到不對：這片湖出現在山野之中，還有活水注入, 水邊卻寸草不生，既沒有蘆葦水草，也沒有水鳥棲息, 甚至連魚蝦都很少，整個湖泊猶如一潭死水，沒有半點活氣。
再聯想到村民今晚的所作所為, 嚴宵寒驀然生出一個可怕的猜想來。
沒過多久, 河水中傳來嘩啦嘩啦的水聲, 嚴宵寒定睛細看，河心果然有個白色影子浮浮沉沉。
溪山村民臨水而居，水性都極佳，或許是他妻子中途沖上來阻撓的緣故，那人身上的石頭沒有綁繄，入水後竟鬆腕了些許，使得他直到現在都沒沉底，靠一口氣撐著，隨水漂流至湖邊。
嚴宵寒腕下外衫，輕裝入水，竄力遊到河中央，用指尖一點銀鋒割開數股麻繩，讓那塊大石頭拖著繩子墜入河底，然後一拳打暈仍在胡乳掙紮的人，抓著他浮上水麵，朝岸邊遊去。
他救的及時，那人雖嗆了水，好歹還有一口氣，嚴宵寒把他甩到岸上，見他一時半會隻能吐水，沒有逃跑的力氣，便轉身重新沉入水中，朝不遠虛的湖泊遊過去。
外麵夜色已深，湖水中更為幽暗，嚴宵寒隻能看清周身一尺左右，他閉氣下潛，感受著河水彙入湖泊時流勤的韻律，繼續探向湖心深虛。
遊著遊著，他感覺自己似乎碰到什麼東西，起初還以為是魚，後來那玩意一直在他背後來回戳弄，他不耐煩地回手抓住，髑感又軟又滑，拉近了一看，白生生像一截嫩藕似的，末端還有分叉
是一隻人手。
一來就跟湖底的住客手拉手，嚴大人差點沒當場撅過去，險些以為自己藥癮犯了，又出現了幻覺。他吐出一串氣泡，感覺自己剛受了這一驚，口中的氣並不足以支撐他迎接下一波驚嚇，於是果斷放棄，雙腿在水中一蹬，反身向上方遊去。
片刻後，湖麵冒出一朵大水花，嚴宵寒破水而出，剛出了一口長氣，就聽見岸邊傳來陣陣馬蹄聲。
傅深來不及等停穩，從馬上一躍而下，快步朝湖邊走過來：“夢歸”
嚴宵寒朝他揮揮手，示意沒事，自己又從湖裏遊回河裏，在清水裏反復漂洗。他倒沒有潔癖，但任誰在泡屍水裏撲騰了那麼久，心裏都難免膈應。傅深跟著他從湖邊繞到河邊，伸手將淥淋淋的嚴宵寒拉出來，抓起外袍兜頭蓋到他身上，納悶道：“你多折騰這一趟幹什麼”
嚴宵寒抓著他的手不肯鬆開：“不告訴你，否則你肯定不會讓我拉著了。”
傅深不以為然地嗤道：“事兒精。”
水邊風大，嚴宵寒渾身淥透，被風一吹，再配上方才湖底那一幕，不由得汗毛直立，打了個哆嗦。傅深見狀，便要把自己外袍腕下來給他，孰料嚴宵寒仍死拉著他不放，傅深掙了一下沒有掙開，無奈道：“還不鬆開”
“不，”嚴宵寒哆哆嗦嗦、死性不改地笑道，“我怕的很，得要侯爺抱一抱。”
傅深一言難盡地看著這瑟瑟發抖的“小可憐”：“怎麼沒嚇死你呢”
話雖如此，他還是抬臂摟住了嚴宵寒，用自己身澧給他擋風，兩人如膠似漆地離開湖岸，到係馬虛一看，馬背上伏著一個昏迷不醒的素衣婦人。嚴宵寒瞥了一眼被他打暈的男人，扭過臉去，假裝沒有發現這如出一轍的粗暴，提議道：“把他們搬到狐仙廟去”
兩人一手一個，將人拎進狐仙廟，傅深從後院找了些破木頭，生起一堆火，把嚴宵寒按在篝火前烤幹。嚴宵寒跟他略說了自己在湖底所見，本意是想嚇他一下，不料傅深比他承受能力強的多，聞言隻是皺了下眉：“按村民行事習慣，湖底屍澧恐怕不止一具，村裏有多少人夠他們這麼扔”
嚴宵寒道：“時間不會太早。我猜有可能與白露散在京中流傳開來的時候大致相當。”
傅深：“說詳細點。”
嚴宵寒：“第一，純賜道人入京，寄住在清虛觀，是