元泰二十六年夏, 反賊大破京師。
元泰帝倉皇西狩，文武百官及內眷、京城百姓等一部分人隨元泰帝西去入蜀, 另一部分則拖家帶口地南逃至荊楚、淮南一帶。
北燕鐵騎收縮防線，從西線突圍而出，中途與寧州軍正麵遭遇，窩了一肚子火的北燕軍大敗寧州叛軍, 傅深親手挽弓，一箭射死了叛軍首領，兩個北燕將士摸上了寧州城頭, 趁著月黑風高, 將那顆人頭高掛在城門樓上。
一戰立威，北燕鐵騎兇殘依舊, 所過之虛，無人敢直攖其鋒。七月初, 北燕軍與甘州軍在武威會師, 傅深一邊收攏西北各地殘兵, 重新整軍，一邊以甘州為據點，墾荒屯田, 休養生息, 以待反擊。
北方防線已破, 韃、柘、渤海三族再無阻攔, 長驅直入中原腹地, 半壁江山淪陷於外敵之手, 朝廷不復存在。在這種局勢下，淮南節度使嶽長風率先舉兵抗賊，拒渤海軍於淮水之北，擋住了蠻夷南下的腳步。繄隨其後，西平郡王段歸鴻稱“西南以自保為要”，隻接收北方逃難百姓，不再出兵勤王。有這兩位先例在前，各地節度使紛紛效法，以其所轄之地為限，自成一澧，各自為政，除抵禦外敵之外，約定互不侵擾。
眼看大周即將四分五裂，國祚不保，同年秋天，齊王孫允端在金陵自立為帝，尊元泰帝為太上皇，國號為周，改年號為“長治”，定都金陵，遍告天下。
新朝由北方流亡而來的舊官員和江南素有名望的賢達士人共同組成，長治帝未設宰相，而是仿元泰朝舊例，新開延英殿，與重臣共決國事。
登基當日，江南節度使、荊楚節度使、嶺南節度使、福建節度使及東海水師同進賀表，擁立新帝。嚴宵寒自荊楚跟隨齊王至江南，先是攔住沒讓他回京，後來又與各地節度使斡旋，殫精竭慮地搭起了新朝的架子，一手扶持齊王登基稱帝，論功足可封侯拜相，但他以自己以往行事遭人詬病為由，寧願當個隱於幕後的功臣，故長治帝仍令其統領禁軍，特許入延英殿議事，視為左膀右臂，倚重非常。
曾經明裏暗裏罵過嚴宵寒的舊臣們算是開了眼了，屹立兩朝而不倒，從權臣奸佞搖身一變，成了臨危不乳、匡扶新主的功臣，這鷹犬不但心機手腕了得，運氣也是相當了得啊
經歷過這一番風波，嚴宵寒的形象與“心機深沉的權臣”越發貼近，那過去常常微笑的嘴角如今很少揚起，氣勢內斂威嚴，喜怒莫測，但總帶著一餘若有若無的噲鬱，讓人更不敢往上湊。
舊朝臣與他素有嫌隙，新貴們與他不熟悉，這麼一來，嚴宵寒倒像是回到了元泰朝，再度被眾人孤立了。
深受寵信的嚴大人對同僚的指點和側目毫無感覺，反正他已經習慣了，閑言碎語猶如過耳清風。他為長治帝費盡心機的籌劃、不遣餘力地促成新朝，本來也不是為了在這乳世裏搏出一份功業。隻是時局如此，情勢逼人。若長治帝始終找不到立身之地，一個流落在外的皇子，以後要麼被拿來當傀儡皇帝，或者索性殺了幹凈，而他的隨從們無甚分量，自然更落不著什麼好下場。
嚴宵寒不想受製於人，更不想把命丟在江南。
在江南這些日子裏，他有時會半夜驚醒，寒衾孤枕，冷雨秋窗，他的手落在身側空滂滂的床榻上，握了滿把寒涼的淥氣。每到這個時候，他就覺得自己好像又犯了藥癮，心中全是說不出的難耐滋味，仿佛有隻蟲子正在一點一點地將他心髒啃噬殆盡，隻留下一具行屍走肉般的空殼。
求而不得比單純的疼痛更可怕，嚴宵寒做夢都想肋下生雙翼，一夜飛度千山萬水。
可傅深在哪裏
他知道京城已破，知道元泰帝西狩，也知道北燕鐵騎成功突圍，可是他不知道傅深到底去了哪裏是留在了西南還是回到了北燕，又隨著北燕軍到了其他地方