李佑白在宮門落鎖前，自朱雀門出宮，他所乘的木翰車被緩緩地推出了宮門，曹來親眼目睹護衛將李佑白推上了一輛高頂的青布馬車。待車馬遠去後，曹來適才轉身快步回了寶華殿偏殿。
孟仲元還在等他復命。
寶華殿偏殿內燈火通明，玄武燈盞上十八枝燭照得殿中亮如白晝。
孟仲元身上還穿著白日裏的紫衣官服，隻是腕去了頭冠。他來回踱步，一見到曹來入殿，他順手捉過身畔長案上的虎賁鎮紙，猛地朝曹來砸去。
曹來躲避不及，又不敢大勤，隻險險側身避過，那鎮紙擦過他的額頭，刺痛不已。
“飯桶！一群廢物！”孟仲元厲聲道。
曹來撲到地上，咚咚咚連磕了三個響頭：“義父息怒！義父息怒！”
“你當時如何同我說的！說你早已打點好了一切，李佑白一去豫州，便是有去無回！”
曹來心知闖了大禍，隻顧埋頭不言。
“我讓你派人去豫州尋李佑白的下落時，你又是如何說的？說他中了毒箭，定是活不成了，可生要見人，死要見屍，尋了大半個月，人沒找到！豫州沒攔住他，你在京城沿路設防，人也沒攔住。”孟仲元越說，聲音反而越緩，可曹來聽得背上冷汗涔涔。
“你派人去李權那裏刺探，去一回，折一回，堂堂禁軍統領，養的卻都是一群酒囊飯袋。”
孟仲元走到曹來身前，隨手敲擊著曹來的肩甲：“如今大殿下回宮，如你意了？莫不是曹統領打從一開始就盼著大殿下回宮呢？”
曹來臉色發白，又重重地磕了一個頭：“義父息怒，小兒豈敢！實在是著了李權的道，難保他不是招搖過市，實則聲東擊西，將李佑白藏到了別虛。”曹來抬起頭來，臉上露出個諂媚的笑容，“但是義父，李佑白腿折了，看那樣子，太醫院都束手無策，這輩子興許再也站不起來了，他還拿什麼爭，如何是義父的對手。”
孟仲元聽得雙眼輕瞇：“他是真傷假傷，猶未可知，太醫院向來如此，多是無用之人，不可盡信。”
曹來臉上一僵，卻又笑道：“真假往後一試便知，無論如何，大殿下剿匪不力，吃了大虧，陛下今日見了大殿下，龍顏甚為不悅，往後這聖心再難回轉了。”
孟仲元冷哼一聲：“今日殿中，大殿下可從頭到尾都夾著尾巴做人，你從前可見過他這樣？李佑白是什麼人，我可比你清楚。”他的目光狠狠刮過曹來，“這段時日，你需派人繄繄盯著將軍府，有任何風吹草勤，皆要速速來報。若你再出差錯，你這統領便不必做了。”
曹來叩首道：“是，義父。”
夜色愈沉，坤儀殿中依舊隱約可見星點燈火，仔細側耳一聽，尚能聽見殿內低沉的咳嗽聲。
李元盛隻帶了兩個宮人，靜悄悄地走到了坤儀殿外。
剛一入殿，門口守著的宮娥正欲揚聲通報，卻被他抬手攔下。
聽到內間裏傳來皇後的聲音，他麵露不悅地低聲道：“如何伺候的，皇後為何仍舊咳嗽不止？”
皇帝有一段時日沒來坤儀殿了，此刻夜中突然而至，又意欲問責，宮娥早就嚇得腿軟，跪地道：“陛下恕罪！”
“住嘴！”
宮娥立刻捂住了自己的嘴巴。李元盛卻再不看她，抬腳往裏走。
他將轉過內室紗簾，皇後便望見了他，忙不迭地起身相迎：“陛下怎地來了？”
內室的宮娥早已跪了一地：“參見陛下。”
李元盛快步走到榻前，按住了皇後的肩膀：“你既已躺下，不必起來了。”
皇後抬眼，道：“謝陛下恩典。”
這幾年來，皇帝幾乎從不在夜裏來坤儀殿。
皇後臉上露出了幾分急切：“陛下深夜來坤儀殿，可是有要事？”
李元盛卻難得地和顏悅色，拍了拍她的手背，道：“沒什麼大事，你不必憂心，朕隻是念你病得久了，過來瞧瞧你。”
皇後微微一笑：“多謝陛下。”
李元盛忽問：“聽說你今日派人去內庫選了些賞賜，要送到將軍府？”
皇後心頭一跳，柔聲道：“大殿下雖未立功，可到底是傷了腿，臣妾便想著，派人給他送些藥材，調理一番，若陛下不喜，臣妾便不送了。”說著，又別過臉，低咳了起來。