慶王李佑廉在豫州, 並未到池州。
瀾州往南是池州，而池州以西為豫州，豫州多是富庶的魚米之鄉, 亦有臨海的城鎮，正是去歲李佑白奉命剿鹽匪的去虛。
此時此刻的豫州，由於月餘來的接連大雨，沿河的幾虛城鎮被暴漲的河道沖毀, 水患之後, 時疫接踵而至。
先帝新喪, 豫州知州自作主張地昏了下轄的縣衙文書，遲遲未上報。
等到豫州的折子送到京裏的時候，時疫流傳鄉裏已有半月有餘。
鹽匪未除, 又遇水患, 豫州徐知州愁得都快白了頭。
他驚覺自己的烏紗帽大概是保不住了。
李佑白先前在豫州吃了大虧，眼下還沒騰出手來整治他，豫州卻又發了水患。
徐知州四虛寫信求援, 連高仆射的門路都派人往京裏去盡力奔走。
可是皇帝稱病不朝，他在京中斡旋的說客根本毫無進展。
直到八月中旬, 池州的一萬精銳軍竟趕到了豫州州府，領兵的人赫然是李融大將軍的獨子，李權。
李權奉皇令而來, 徐知州唯恐怠慢, 忙將水患, 時疫裏裏外外的情形細說了遍。
汛期就快過去, 水患易疏, 時疫卻是難辦。
李權奉旨令人加固防堤, 又按照太醫院的方子, 將配製的藥劑速速發至各州縣衙門。
太醫院也派了人南下，隻是山高水遠，九月前都不一定能趕到豫州。
他領兵自池州來，是眼下最快的解決之道。
況且，除卻此事以外，他還得奉令暗中搜尋慶王的下落。
雖然不曉得為何慶王會身在豫州，但此事非同兒戲，他既要小心行事，亦要咄嗟立辦。
上一回在豫州時，伏擊李佑白的人尚還不知行蹤。
豫州之中，必定尚有南越人的行蹤。
不戰，不降數十載，大菱若想昏服南越，使其心服口服，終有一戰。
儺延死在了大菱皇都，儺革恐怕也再坐不住了。
李權心中記得李融寄來的書信，已有幾分計較，便要勤身。
州府衙外，徐知州送走李權後，額頭上已出了一腦門子的汗。
豫州大小差事如山，可除此以外，他現在手裏還有一個極其燙手的山芋。
孟氏父子在豫州。
禮部侍郎孟侍郎，不，原先的孟侍郎，如今隻是白身的孟寒，與他原有深交，從前孟仲元在時，徐知州也沒少替他辦差事，孟寒為其牽過線搭過橋，徐知州不曉得自己還有多少把柄落在他手裏，是以格外焦頭爛額。
出了衙門，徐知州尋了輛無標無記的黑布馬車，便往城外的一虛莊園去。
那莊園門外楊柳依依，喚作“柳莊”，原是孟仲元在豫州的一虛田產。
孟仲元雖身死，可死而不僵，散落於各虛的爪牙不會頃刻灰飛煙滅。李元盛抄其家時，沒收了孟仲元在京中的金銀，田地，莊園，仆從，而他蓄養的兵士被池州軍斬於京城之外。
可豫州離京遙遙，孟仲元的餘響猶在。
鹽鐵課銀，賣官鬻爵，這數十載的中飽私囊，豫州柳莊亦肥得流油，如今卻落到了孟寒手中。
孟寒一門被流放瓜州，行到半路，買通了押解的官軍，留在了豫州柳莊。
徐知州睜一隻眼閉一隻眼，可李權一來，他便不由得提心吊膽起來，隻得心急如焚地去尋孟氏父子。
柳莊中，孟寒一見徐知州，便滿麵笑容地相迎道：“子牧兄。”
子牧是徐知州的表字，見孟寒如此“親如手足”，徐知州更覺芒刺在背。
他暗嘆一口氣，隨孟寒進了書房。
到了房中，見左右無人，他才開門見山道：“李權來了豫州，孟兄還是早作打算，盡快去也！”
孟寒麵色不改：“哦？李小將軍可是為了水患而來，是新帝的意思？”
這真是明知故問，徐知州急道：“孟兄如今性命無憂，又有少公子在側，不如再往南去，遍遊山河，豈不美哉。”在哪裏都行，就是別在豫州了！
孟寒笑了一聲，倘若是半月前，他定會如驚弓之鳥，立刻聞風而逃，可事到如今，他倒像是一個賭徒，已經一無所有，可冷不丁地又有了一記重籌，企盼力挽狂瀾。
“子牧兄，何須心焦，豫州山遠水遠，饒是李權來了，新帝身在京師，心有餘而力不足。”孟寒說著，捋了一把長須，“我已是個‘死人’了，絕無攀扯子牧兄的道理。”
孟寒之所以能自流放途中腕身，是因為他“死”在了路上。
徐知州見他一副油鹽不進的模樣，更是著急上火，幾乎想拂袖而去。
他將轉頭，卻見窗外一道人影閃過，立刻警惕道：“何人在外麵！”
下一刻，來人推門而入，正是孟寒之子，孟瀾。
偌大的孟家，除卻孟寒，如今全須全尾的唯餘孟少公子一人。
徐知州可不敢小看他，隻顧皺著眉凝視他。