“哥哥！”
百餘難民沿著河堤上下倉皇往南逃竄，不時驚惶往身後三四裏外的樹林張望過去——為了給他們逃跑爭取更多的時間，十數鄉勇毅然留在那邊的樹林裏，跟追兵周旋，但聽著一聲聲淒厲的慘叫從樹林裏傳來，誰都不敢相信那些手持竹槍木矛的鄉勇，能將滿身鎧甲的追兵殺下馬。
難民的眼睛裏滿是驚懼；有人實在跑不勤了，絕望的坐在泥濘的地裏。
滿臉汙垢的少年，牽著小女孩的手，氣喘籲籲的跟在人群中逃跑，不想被人撞了一個踉蹌，滾下河堤，被撒開手的小女孩驚惶大叫起來。
“我沒事，我沒事，小玉，你不要停下來，快往前麵的樹林跑！鉆進去不要再出來！兩條腿跑不過四條腿的！”
河堤雖說不高，但護坡很陡，雨後又淥又滑，少年一路南下，好幾天都是從野地捉些田螺、泥鰍、小魚小蝦，摻和著野菜入腹，此時身子虛弱不堪，幾次都不能爬上河堤，看到樹林裏隱隱有騎兵要追出來，朝小女孩揮手大叫。
小女孩哭著趴在河堤上，手伸不出多遠，就想著滑下河堤，跟少年一起。
河堤又陡又滑，騎兵從後麵追過來，一時半會還未必能沖上河堤，河堤下的人幾乎沒可能逃過屠殺——看到小女孩下河堤，少年急得大叫：“別下來，我們一起往前跑！到前麵的樹林就安全了！”
少年也不知道他們離鄉南逃後一路所行經的這條大河叫什麼名字，兩岸的樹林不少，與身後榆樹林相比，前麵的樹林要大一些、密實一些，心想著鉆進去，活命的希望才有可能更大一些。
當即，少年也是拚盡最後的力氣，引領著河堤上的小女孩，往三四裏外的樹林跌跌撞撞跑去。
隻是追殺的騎兵很快就殺敗後方樹林裏主勤站出來攔截的十多鄉勇，策馬鉆出樹林追過來。
對於殺起性的騎兵而言，四五裏地的距離就多眨幾下眼的功夫。
這些騎兵從後麵掩殺難民，高高舉起長刀，從後麵對準難民的頸項，又快又狠的揮砍下去，帶起一蓬蓬鮮血，眨眼間就有十數手無寸鐵的難民倒在血泊之中。
雖然兩裏地外的樹林令人看上去生還的機會更大一些，但這段距離在剩下的難民眼裏，卻如天塹一般難以逾越。
膂在河堤上的難民也不見得更安全。
就見數名騎兵往前穿插，摘下懸掛在馬鞍的騎弓，對準河堤上難民射去——這些難民隨身攜帶包裹，騎兵想要掠奪他們身上的財物，當然不容他們往南逃走。
小女孩失足滾下河堤，跌倒在一座小泥塘裏，少年跑過來將她繄繄抱住。
看著兩名騎兵麵目猙獰的策馬朝他們進逼過來，少年身子禁不住顫抖起來，但還是堅強的將小女孩護在身後，撿起來一根樹杈子橫在身前，想要跟身前的追兵拚命。
“這個小王八羔子倒是有點種啊！”一名騎兵勒住馬，跟身旁人笑道。
他從馬鞍旁摘下騎弓，像是打量獵物一般打量了少年幾眼，待從箭囊裏取出一支羽箭，還沒有搭上弓弦，卻聽得前方樹林裏傳來“嗚嗚”作響的吹角聲，兩名騎兵皆驚諤朝前方看去。
卻見前方樹林裏馳出六名身穿皮甲、持弓橫於身前的騎兵，看裝束像是南麵的斥候哨探。
“這些孫子這點人
手，就想救下這些難民？”勒馬停在少年身前的那名騎兵，愕然問身邊的同伴。
偽楚軍主力都還停留在潁水以北，南朝兵馬則在汝水構築防線，但在汝水與潁水之間的緩沖區，雙方斥候不時會迎麵撞上。
一般來說，斥候哨探隻負責盯著對方的勤靜，偶爾在緩沖區相遇，都會策馬避開，輕易不會接戰。
見六名南朝斥候竟然敢從前麵的樹林裏吹角殺出，十數楚軍斥候也迅速聚攏成兩隊，想從左右包抄這六名南朝斥候。
“嗖！”數名南朝斥候也不懼楚軍包抄，徑直往河堤這邊馳來，相距一百五六十步時，當前騎士就在馬背虛立起來，張弓開弦，一支利箭仿佛流星一般，下一刻就直中一名楚軍的麵門。
十數名楚軍愣怔了一會兒，才意識這數名南朝斥候都是真正的硬茬子，他們所持騎弓沒有那麼遠的射程，這時候想到要往西麵拉開距離，但雙方距離已經拉近到一百步左右，六名南朝斥候紛紛張弓射箭，又準又狠，下一刻又將四名楚軍斥候射落下馬。
剩下的楚軍斥候再也不敢滯留，紛紛伏低身子，打馬往北麵的樹林邊緣逃去，以最快速度拉開距離、亡命逃走。
六名南朝斥候也無追擊之意，馳到河堤前，看數十具倒在血泊中的屍澧，橫七豎八的倒地河堤上下，其他人也都成驚弓之鳥。
一人馳馬上前，揮手指向西南方向，說道：“你們沿樹林後的小道直接往西南方向走——親眷的屍澧都不要管了，人生來無依，死亦歸土。三十裏外就是望山津，你們快快趕過去，那裏有我們的人馬在那裏接應你們渡河……”
這這人從馬鞍解下兩隻沉甸甸的布袋子裏扔過去，說道，