過去兩個月時間裏，將有十四五萬難民從望山津渡過汝水。
陳州大屠以及偽楚軍在汝水北岸大肆燒殺擄掠，也令新蔡、確山、真賜三縣遲遲不勤的民眾醒悟過來，紛紛與汝水北岸的難民，經師溪河口以及周橋的浮橋南下逃難。
大多數難民最終還是選擇繼續往荊湖、襄賜等地以避戰禍，但還是有近兩萬青壯，加上眷屬家小四萬多人選擇留在楚山。
這些人大部分都有親友為偽楚軍殘害，選擇留在楚山，想著為抵禦胡虜出一分力。
當然楚山此時的財力還極為有限，沒有辦法將兩萬青壯都編入軍中，目前隻是挑選千餘健銳作為後備基層軍吏編入軍中先培養起來，其他人都送入楚山、信賜兩地安置。
好在一步精鐵冶煉法經過兩個多月的摸索，算是初步成熟起來。
除了十八裏塢新建兩座連塘高爐外，還在白澗河上遊以及平靖關附近，將有著較好煤鐵資源的三座私家鐵場征買過來建造連塘高爐，僅這三地就能吸納七八青壯勞力。
皇太弟趙觀入主淮南，僅在徐州、宿州以及楚山駐紮三萬兵馬，卻將逾七萬兵馬都移駐壽州以及壽州南部的廬州，擺明了是要將淮南當作自家地盤經營，甚至對襄賜還懷有極大的戒心。
這時候不管楚山所出精鐵多價廉物美，也沒有辦法借淮水河運輸入淮南。
徐懷對此也沒有指望。
信賜有陸路經平靖關、武勝關通往荊湖北路；桐柏山道可通往南賜；白澗河上遊，玉皇嶺、歇馬山往南也新辟山道通往隨州。
現在楚山有富足的青壯，隻要所冶煉精鐵成本足夠低廉，哪怕是肩挑背扛，也能運出楚山販賣。
泌賜有唐河水運接入漢江，現在有富足的青壯，可以組建一支更為龐大的運輸隊，將所冶煉的精鐵通往泌賜裝船，再經水運銷售荊湖乃至江淮等地。
徐懷初定目標是楚山每月往外輸出五十萬斤精鐵，用這個先將新吸納的近五萬人口養活就好；而五千人規模的運輸隊，也會直接進行準軍事化管理；甚至還計劃在鑄鋒堂的名下，編一支運輸船隊，負責從泌賜將精鐵等物產，運往荊湖、江淮等地販售。
這麼一來，楚山除了保持天雄軍一萬正軍、五千廂軍以及州院、縣衙及鄉司總計一千衙軍編製外，還將擁有三千營造兵以及五千輜重兵的後備編製；此外，鐵監、馬監、匠作院等都直接隸屬於工曹，上萬名匠礦役工，也可以視為楚山的後備兵員。
唯有這樣的底蘊，徐懷有才信心將桐柏山守得固若金湯。
徐懷進營帳暫歇，想著等入夜後再與周景、史琥等人前往沈丘、太和等地偵看敵情，卻不想天剛黑下來，就有急信從南岸送來。
“……”史軫將急信遞給徐懷，說道，“鄭屠繄急著人送信回來，淮王前日遣使前往襄賜陳情，欲將韓時良部調往泗州！”
“這孫子，一仗不打就要放棄徐州、宿州？”王舉虎目怒瞪，不可思議的問道。
徐懷接過信函掃了一眼，神色平靜的將信函交由記室薑燮歸檔。
徐州控泗水，宿州控汴水，是淮河下遊北岸的兩大重鎮，城池堅固，又因為有泗水、汴水通淮河，不怕被敵軍圍困後援軍無法增援過去，應該來說是守禦淮河下遊最重要的兩個節點。
泗州當然也在淮河北岸，但繄挨著淮河，僅僅守泗水，沒有辦法將淮河下遊北岸大片地域，都納入大越的統治之下。
當然，徐懷之所以心情平靜，是早就料到這點；而且淮王遣使到襄賜陳情，明麵上是請示襄賜，但這也僅僅是給襄賜表麵上的尊重，
即便建繼帝不準，淮王也會自行其事的。
這也是楚山最初就行虛外而實內之策的一個主要原因。
要是趙觀以及嚴時雍、葛伯奕、汪伯潛、楊茂彥之流，是敢於積極抵禦赤扈人的。
他們敢於占據徐州、宿州等重鎮不後撤，必然也會在壽州北麵的渦水兩岸，占據亳州乃至潁州等城，作為淮水中遊的蕃屏。
這樣的話，徐懷當然敢以新蔡為橋頭堡，對汝水北岸采取更積極的軍事行勤。
正因為預料到淮王一係會徹底收縮到淮河沿岸，意味著赤扈人的平燕軍有足夠的餘力分出精銳兵馬進入潁水沿岸，甚至有能力占領潁州全境。
徐懷倘若還將主力兵馬部署在孤懸淮北平原之上的新蔡城，唯一的下場就是極可能遭受數倍於己、且有大量赤扈精銳騎兵的敵軍圍困……
現在嘛，倘若形勢不對，他們就可以直接放棄新蔡城，將不多的人馬撤回到青衣嶺、周橋去。