雨歇, 馮玉貞打開大門，擎著掃帚，將院子裏被雨打落的落葉碎花全掃了出去。
有人朝她打招呼：“貞娘, 起這麼早呀？”
馮玉貞直起身，才看見是對麵那戶人家的周大娘。一年下來, 街頭巷尾都彼此熟絡, 她應一聲道：“誒，大娘，我是昨晚被雷驚著了，一直沒睡好。”
周大娘了然地點點頭，道：“貞娘，你男人還沒回來嗎？你一個女人, 又帶著孩子，到底還是辛苦了些。”
馮玉貞神色未變, 大抵是被問多了，將臉側的碎發往耳後一攏，無奈道：“昨日回來的。他走南闖北的，十分不易。沒兩天又要走。”
正說著, 一個中年男子從馮玉貞身後走出來，他留著兩撇胡子，麵容精明, 一瞧就是個商販, 扭頭對她道：“該吃飯了。”
馮玉貞順勢同周大娘分開, 轉身進了院子裏，關上門, 那個中年男子忽而薅住自己的頭發, 往上一扯, 那張精明的臉便成了皺巴巴的一張皮，被拽了下來，露出原本清俊的少年五官。
無論看過多少回，馮玉貞都會感慨於嚴燁這手出神入化的偽裝，竟然連聲音都能隨之變幻。
他揉了揉腦袋道：“行了，明日再出去轉兩趟，這下又能撐三四個月。”
馮玉貞將灶臺上的粥盛一碗給他，由衷道：“太辛苦你了，對了，壁櫥上有我醃的小菜，要是嚐著滋味好，便拿走一壇罷。”
說罷，她把另一碗粥端在手上，轉身回屋，並非是她把人撂在廚房，隻是喜安不待見嚴燁，兩個人坐在一塊，這口飯誰也吃不好。
她推開門，喜安果然已經醒了，乖乖坐在床上，手裏拿著一串九連環擺弄，這是她之前不過一個時辰就解開過的，此時隻是百無聊賴解悶用。
“安安，先吃飯吧？”
聽見娘親來了，喜安立馬扔下九連環，挪到床邊，馮玉貞為她穿好鞋，喜安便十分自覺地自己爬上一隻椅子上，馮玉貞望著女兒的小臉埋在大碗裏，呼嚕呼嚕喝粥的可愛模樣，可思及那把花剪的事，不禁微微走神。
說起來，馮喜安自小便異於常人。她尚在繈褓之中時不哭不鬧，隻有鋨了才哼唧兩聲，誰都能抱，隻拿兩隻圓溜溜的、烏黑透亮的眼睛瞧人。
到了牙牙學語的年歲，她也隻能從嗓子眼裏冒出兩個氣音，別的孩童蹣跚學步時，喜安卻連爬都費力。
當時許家的婆子們都瞧出異常，在馮玉貞麵前卻安慰她放寬心，隻道“貴人語遲”。
私底下卻漸漸起了推測：這個大姑娘半路接上、來路不明的馮夫人，怕是生了個癡傻的閨女。
流言蜚語不脛而走，馮玉貞明麵上是許家雇的繡娘，卻單獨住於樓閣之上，早早便有人猜測馮玉貞曾與老爺在鱧州時暗通曲款，是許雍見不得人的外室。
對於那些戳在她身上的明槍暗箭，馮玉貞頂多隻覺得些許不適，然而這些冷言冷語挪到喜安身上，卻是如同紮了她心窩一般。
馮玉貞如何不知曉喜安的異常呢？她摟著女兒，有時望著臂彎中小小的身影，暗自垂淚。
她的喜安雖說不出話，卻知道伸出軟乎乎的手，為阿娘擦去臉上的眼淚。
她把嘴唇貼在女兒額頭，幾乎是懺悔的語調，不求她日後榮華富貴，隻盼今生災厄永消，喜樂安康。
等到喜安兩歲，馮玉貞身子調養好了，能獨自帶孩子，便正式向許宛秋道謝，隻說不欲再打擾，是時候該收拾東西離開了。
然而許宛秋的回復卻來的很遲，等了半個月，才托人回她：“孤兒寡母在外謀生，未免太過不易，再遲一年罷。”
許家執意留她的傾向已然十分明顯，馮玉貞困惑至極，實在不懂自己有什麼可供這些貴人們覬覦的，想來想去，又繞到唯一可能同這些人勾纏著關係的崔凈空身上。
可這都兩年多過去，按話本所言，他理應步步升高，蟜妻在側，何故又和她一個不清不白的寡嫂藕斷餘連呢？
馮玉貞麵上應承，心裏卻知曉其中蹊蹺，另想法子要帶著女兒從許家腕身。