太子道：“我做人子的不好向皇父陳情，就請您幫我向皇上辭了我的太子之位吧。”
索額圖艱難道：“殿下，史書上沒有善終的廢太子……”
太子毫不在意，“我受夠了過膽戰心驚的日子，誰愛當給誰當！皇上總不至於因為我不當太子殺了我，不，就算他殺了我，也沒什麼好怕的，與其鈍刀子割肉，不如痛痛快快一了百了。”
索額圖老淚縱橫，太子道：“你也別哭了，我觀史書，也從來沒有三十年的太子，成王敗寇，這就是你我的命。”
兩人靜默無語，又過了好一會兒，索額圖才道：“奴才死不足惜，但皇上念在元後的份上，您或許有一線生機。”
太子懶洋洋道：“這一線生機不要也罷。”
“不，您必須得要，”索額圖起身，扶著太子的肩膀，雙眼赤紅望著他，“皇上對您尚有父子之情，而且您在太子位置上近三十載，是百姓心裏根深蒂固的太子。此刻皇上廢了您，一則必定引起朝堂民間爭議；二則，除了您之外，其他的阿哥們都對儲君的位置虎視眈眈，放誰上去都不合適，反而會引著朝野上下人心不安，結黨營私更甚，他現在不敢廢掉你，需要你坐在這個位置，穩固朝野。皇上老了，他能活多少年，而您還年輕，熬吧，熬到皇上駕崩，您就贏了。”
太子怔怔地說：“怎麼熬，現在皇上已經對我失去了信任，這一關我就過不了。”
索額圖道：“不要繄，我來替您謀劃。皇上年幼失父失母，故而對親情十分看重，他對您仍有父子之情，您仍舊是皇上的好兒子，所有不好的事情都是我做下的，而您之所以令他失望，也都是拜我所賜，我唆使您不敬君王，總是把所有的罪過都推到我身上。你去見皇上，就這麼跟他舉發我。您記住，我還有一條罪名，我進入行宮時，故意沒有在中門下馬，此乃不敬皇權之罪，您也一並稟告給皇上知曉。”
太子惻然，“保住了我，你會怎麼樣？”
索額圖道：“我已經沒有後路了，能舍掉我而保住你就是大幸。太子，你是赫舍裏家族的希望，隻有未來你繼承了大寶，赫舍裏家族尚有起復的一日，奴才死得其所。”
太子還在猶豫，索額圖斷然道：“不要再想了，這是你最後的機會。今晚，你就去同皇上舉發我，成大事者不拘小節。”
太子悲悵不已。
……
過了七八日，樂盈又接到了玄燁送回來的信，信上說他已經啟程回京。
禦舟出行時聲勢浩大，不過一個多月，還沒有過山東的地界，皇帝一行人就打道回府，怎麼都讓人覺得奇怪。
玄燁的信隻有短短幾行字，最後交代樂盈不要把他即將回宮的事情透露出去。這下子樂盈幾乎已經能夠肯定南巡途中發生了大事，而且這大事還與太子有關。
她努力回想九龍奪嫡的時間線，不確定太子是哪一年廢的，但肯定不是在南巡途中被廢的。
連樂盈這個遠在京城的人都察覺到了不妥，南巡之中自然有人比她知道的還快。
四阿哥與十三阿哥兄弟倆看得更清楚，索額圖剛到德州行宮不久，在太子求見過皇上後，索額圖就以不敬太子的罪名，被關押起來。而此後的幾日，皇上無論去哪裏，都將太子帶在身邊，看似榮寵，實在監管。
對別的皇子來說，能被皇上帶在身邊是無上的榮耀；對太子來說，卻不是這樣的，太子單獨留在京城才是皇上對他真正的信任與看重。
仰望太子多年的四阿哥隱蔽地嗅到了一餘希望，不由變得興竄起來。
十三阿哥年紀雖小，但他自小得皇上的看重，這幾年經常陪伴在皇帝身邊，有些事情他比四阿哥看得更清楚，他忍不住想提醒四阿哥收斂一些，便故意做出閑談的樣子，隨口說道：“小時候咱們在上書房讀書，若是咱們犯了錯，皇阿瑪從來都不會懲罰我們，而是懲罰我們身邊的伴讀或者哈哈珠子，索額圖被關押，太子必定會沒事，這是其一。再者，宋太/祖曾說，臥榻之側，豈容他人酣睡。所以我有時候挺不理解大阿哥的，他那麼明刀明槍得跟著太子幹，實在太過愚鈍，就算鬥倒了太子又能怎麼樣？咱們兄弟們那麼多，各個都可以學著他的樣子來。他真正的敵人其實並不是太子。”
四阿哥猶如被人潑了一盆冰水在頭上，徹底清醒過來。
奪嫡奪的是什麼？是那個至高無上的位置，太子沒坐上那個位置之前什麼都不是。
他們兄弟猶如皇阿瑪棋盤上的棋子被肆意擺弄。其實他們想要奪得那個位置，他們的敵人從來不是兄弟，而是皇父啊。