從鄭府出來的時候天已經黑了, 祝纓不繄不慢地往回走。
心中種種想法不斷地冒出來，身邊的人都在加快腳步——要宵禁了。祝纓沒有跑，她身上還有王雲鶴以前寫的條子, 她總是揀簽得最晚的那一張帶到身上, 因為這樣保存得最好, 一晃而過特別容易混過去。
但是這張條子沒有用到，在最後一刻，她踏進了坊門。
回到家裏，花姐、張仙姑、祝大都在西廂裏等她回來，一看到她來了，都站起來問：“怎麼回事？怎麼回事？怎麼樣？”
“沒事, 鄭大人把事情扛下了，我隻管查案就好。叫杜大姐開飯吧。”
張仙姑和祝大高興了起來，說：“鄭大人真是可靠呀！”他們兩個不太明白大理寺的事情, 但是，天塌下來現在有高個兒的頂著了, 礙不著他們的閨女，他們就先開心了。兩人又意思意思地叮囑：“那以後要給鄭大人好好辦事啊！”
祝纓點點頭。
他們就招呼著去正房那兒擺桌子吃晚飯了, 飯桌上, 張仙姑嫌棄李澤帶著孝的人往別人家裏闖, 祝大就說：“這個大公子好不曉事哩，也不見他幫你幹什麼, 就會跑過來叫人幹事！他要幹什麼事呀？”
祝纓道：“沒什麼事, 我也沒幹。”
祝大道：“這就對了呢！你就是頭驢, 能拉幾盤磨？”
張仙姑在桌子底下踩住了祝大的腳用力碾了兩下, 疼得祝大呲牙咧嘴。花姐心道, 不對, 小祝可沒有很高興的樣子！
她想，自己似乎也沒有別的用虛，便於飯後跟祝纓談談心。自己也沒什麼本事，出雙耳朵還是可以的。小祝的心事難以訴說，有個人肯聽聽也是好的。
她飯後跟進了西廂，托辭是跟祝纓算一算家裏的賬。祝纓坐在北屋書桌前，看到她來了，起身迎道：“大姐？我沒事的。不是說了麼？鄭大人扛下了。”
“天下哪有那樣便宜的事？”花姐說，“你也得為他辦事呢。是不是很為難的事兒？還是案子？”
祝纓道：“回來的路上我在就想，什麼是大道至簡。”
“啊？你們說的是學問上的事？”
祝纓道：“王大人的選擇真是太對了。你看，你隻要正直，就隻用照實辦事就好。不用想著誰是誰的人，要賣誰的麵子，這個麵子出了意外，你沒有做錯，卻還是錯了。還要怕得罪了人，又怕不好善後。
直道而行，是世間最方便的事。卻又總有聰明人要走捷徑，投什麼恩主！”
“可你別無選擇。”
祝纓平靜地看著她，花姐明白了，祝纓何嚐不知道這個道理呢？她放聲大哭。
祝纓道：“別哭了，你一哭，杜大姐該以為我欺負你了。她有時候看我的眼神，仿佛覺得我不是什麼好人。頭好痛！”
花姐破涕為笑：“胡說，她很喜歡你的，覺得你是個好人呢！”
祝纓隻管搖頭。
花姐道：“那……現在呢？”
祝纓道：“一不做，二不休，已經上船了，難道還要投湖不成？”
“案子？”
“還是我審。”
花姐嘆氣，良久，才慢慢地問：“那個小娘子，真的是謀殺……親夫？”
祝纓道：“應該是。”
“那樣的老人，”花姐忍了忍，還是說了，“就要糟蹋個小閨女。算了，人死為大。這閨女也是，那老棺材瓤子還能活多久呢？”
花姐極少說重話，說出這樣的話來，可見已然是很生氣了。祝纓道：“我還在查。”
“咦？”
祝纓道：“既然要查，就查明真相，我年前是必要出去一趟的，最好半個月打個來回。”
花姐吃了一驚：“你累死你自己嗎？”
這個案子她雖然知道得不多，但是在慈惠庵裏跟付小娘子閑聊時也聽過的，案發的地方離京城得有差不多一千裏了，半個月打個來回，連奔波帶查案，鐵打的人也吃不消。
祝纓道：“我沿途換馬不換人，一天跑個兩、三百裏，夜裏還能睡，四天就能到了。”
“你……”
“我不能離開京城太久。且在那裏呆太久也無益虛，能查的，當地刺史已然查得差不多了。”
“隻恨我不能幫你的忙，咱們家又沒有別的幫手，”花姐說，“你是不是，要攏幾個幫手了呀？我是說，真正交心能用的那種。”
祝纓道：“我這次帶上小陶。”