阿蘇族之行祝纓收獲頗鱧, 阿蘇族也沒有故布疑陣給她看一些明顯假裝的小寨,也沒有故意安排人在她麵前表露敵意,更沒有安排假意熱情的人群, 一切都還算自然。
她也對阿蘇族這一片地方的物產有了些了解,阿蘇族之地比較適合種茶樹,更讓她在意的是山地的氣候, 這時節雨水比較多,但是山上要更寒冷一些, 她不由想到自己試種的一些作物是否可以移種山上之類。
不過那都是後話了。
就在兩人夜話的次日, 她告別了阿蘇洞主帶著趙蘇等人折返縣城, 比她預定的日期還要早上三天。阿蘇洞主親自送她送到寨子外麵,說:“我等你的好消息。”他向後一招手,他的長子帶著一隊人出列, 兩人一組抬著祝纓在山寨卸下的箱子。
阿蘇洞主道:“你做客帶了禮物來, 回答也不能空著回去。”
祝纓不推辭,坦然收下了。
阿蘇洞主道:“回去要走幾天,還要經過寨子,就讓他送你回去吧。”
這回派的是長子送祝纓回縣, 祝纓道:“那就辛苦你啦。”
胡子留了兩寸長的阿蘇家長子臉皮抽了一下,對這位年輕的“阿叔”道:“走慣了的路,不辛苦。”
一行人這才上路。
回程噲著天, 因沒遇到雨比來的時候走得更順利些, 走得也比來的時候更快。趕車、押車的人有時候需要下車步行、幫忙推車,但前麵領路的人卻餘毫不覺,弄得眾衙役肚裏小聲嘀咕。
夜宿的時候, 不用祝纓叮囑, 他們也沒力氣四下閑逛了。大侄子與這座寨子的寨主顯得極熟, 兩人見麵就是擁抱,大侄子向寨主介紹了祝纓:“這是我阿爸新結的義兄弟。”
寨主驚訝地看著祝纓,祝纓也對他點點頭,此後宴上就主要是大侄子與寨主敘舊了。他們年紀相仿,快走不用一天的路程,聽得出來兩人打小經常見,互相問候著彼此的家人,又說起一月不見發生的事。
趙蘇想開口,祝纓對他使了個眼色,他就安靜地用飯不再說話了。祝纓則偶爾插一兩句,大侄子很在意她的那手連珠箭。祝纓道:“我這不算什麼本事,京城看別人專精箭衍的才叫厲害呢。”並不展示給他們看。
大侄子得了父親的囑咐,也不敢強求。
第二天傍晚,一行人終於到了西鄉。所有人都鬆了一口氣,大侄子見到姑姑,開心得繄。
趙灃搶先來見祝纓:“大人可算回來了!再不回來,縣裏關丞就要吃了我啦!”
祝纓道:“他哪裏有這麼兇?”
趙灃搖頭道:“您不知道。”再看折返的車的樣子,估摸著帶了回頭禮,覺得事情應該談得不錯。他看了一眼兒子,不等父子倆說話,趙娘子已經大聲說:“這又多了個兄弟了?!”
大侄子清清喉嚨:“是。阿爸叫我護送阿叔下山的。”
趙娘子道:“這可是件大好事!來!”
祝纓不知不覺又多了個“阿姐”,被阿姐招待在西鄉多住了一天才回縣裏。
——————————
祝纓離開縣城大半個月,整個縣城已經知道了她出城,從驚訝到擔憂也不過是花了三天的時間,此後就一直盼著她回來。
她才出西鄉,田野間就有人看到了她,大聲叫:“大人回來了!”
有腿快的早回到村裏報信了,一站傳一站,消息比她回程還快,人還沒到縣城,關丞就已經收到了消息。確認消息之後,關丞心頭一顆大石終於落地,不自覺笑了出來。
小吳一個機靈鬼,聽了信兒就溜到了後衙:“大娘子!咱們大人回來啦!”
後衙也歡騰了起來。
待到祝纓回到縣城,早有鄉民出城來圍觀她,其情況比之前幾次出城更熱烈。祝纓見狀下了馬,問道:“縣裏出什麼事了嗎?”膂在前麵的人張口差點落淚:“大人,以後可不敢孤身犯險離開這麼久了!”
祝纓一口答應:“好。”
“真的?”
“真的。”
圍觀者都歡呼了起來。
她該跑的都跑了,現在就剩六月末去州城一趟,其他的都是在縣裏就能辦得了的了。這答應的話不算是騙人。
祝纓對趙蘇道:“你先回答,將那稿子擬出來,過兩天拿到衙裏我來看。”
趙蘇之前已代阿蘇洞主寫過奏本,這回也有底氣了,答道:“是。”這回的奏本主題還是榷場,而不是“歸附”,這是祝纓與阿蘇洞主商議好了的,一點一點的來。