卻說曹操前番聞知袁紹起兵攻打黎陽，乃親自引兵抵擋。袁曹兩軍隔八十裏，各自深溝高壘，相持不戰，直是從八月對峙至十月，雙方毫無進退。
曹操得報：袁紹手下謀士們爭權奪利，各不相和，不圖進取。時許攸不喜審配領兵，二者明爭暗鬥，反目為仇。袁紹又心懷疑惑，拒絕沮授計策，不思進兵。”
又得報：“劉岱、王忠兵敗小沛，折損軍馬萬餘，糧草軍械無算，已退回許都，待罪等候發落。”
曹操思量許久，遂喚呂布手下降將臧霸守把青、徐，又令於禁、李典屯兵河上，再令曹仁總督大軍，屯於官渡。如此安排妥當，曹操自引一軍，徑回許都。
得知曹操回了許都，劉岱、王忠二人各自惴惴不安，乃第一時間相約拜見於相府。曹操得知，即召其入府。又令人傳信，招許都各謀士齊聚商議要事。
不多時，眾人齊聚相府大廳。曹操坐於上首，見眾人到齊，乃喚劉岱、王忠二位罪將入廳，當先便喝道：“我給你二人五萬兵馬，何以敗得如此之迅速？”
二人一戰即潰，何以敢開口明言，當下各自身子哆嗦，呐呐無語。
時堂下荀彧麵色表情應道：“這二人於小沛城外五十裏處一戰即潰，所部五萬兵馬俱被張飛三千兵馬所破，全軍非死即降。便是眼下這二人能帶回來三萬餘軍士，亦是要感激那劉備寬厚。”
聞言，廳內眾人鴉雀無聲，自是驚訝無比。
先時這二將引敗軍而回，負責迎接的，正是這荀彧，因事情重大，是以他不敢張揚與眾人麵前，又擔心曹操在北麵得知如此震撼消息失了方寸，是以也不曾書信詳報，隻言明了個大概。如此，今日卻是不得不說。
而廳內眾人大多是見過大場麵的人，當下驚訝無聲，到不僅僅是因為得知的這消息過於震撼，也是因為責怪著荀彧這麼大的一件事情，竟然瞞了眾人這般久。
“什麼？！”曹操聞言又驚又怒，喝道：“五萬大軍被三千人馬一戰即潰！你二人是做什麼用的？！”
那二人聞言俱是心驚膽破，大聲求饒道：“丞相饒命啊！”
曹操冷靜下來，冷冷問道：“你二人既是兵敗，何以卻被那劉備放了？還帶回來如此多軍士？”
見王忠不語，劉岱乃道：“劉備實無反意，特放我二人回來報與丞相。望丞相明察！”
曹操如何不是這是劉備收買人心之舉，當下見那劉岱如此說，急是怒罵道：“辱國之徒，留你何用！”遂喝令左右推出斬之。
堂下二人一陣痛苦告饒，荀彧歎了一口，乃勸慰曹操道：“這二人本非劉備敵手，若斬之，恐失將士之心。”
曹操道：“既是文若替你等求情，我自當給幾分麵子。隻是死罪可免活罪難饒，就此黜罷爵祿，回家去吧！”
劉岱、王忠二人得知性命無憂，當下大喜，急感恩戴德言道：“謝丞相不殺之恩。”完了，起身朝著荀彧拜了一拜，也便急忙出府而去。
見二人去遠，曹操回顧眾人麵色，道：“劉備乃是我心腹之患，不可不除。”言下之意，自是欲起兵伐劉備了。
荀彧嘴角抽動，終是言道：“方今隆冬將至，未可動兵，待來春未為晚也。”
這時，堂下程昱亦是出列言道：“劉備現在徐州，分布掎角之勢，不可輕敵。況今袁紹屯兵官渡，常有圖許都之心。若我一旦東征，劉備勢必求救於袁紹。袁紹乘虛來襲，何以當之？”
曹操笑道：“非也。劉備，人傑也！今若不擊，待其羽翼既成，急難圖矣。袁紹雖強，事多懷疑不決，何足憂乎！”
聞言，程昱不複再言。荀彧亦是陷入苦思之中。
也便這時，眾人猶豫間，忽聽見有人拍掌叫好，待視之，正是曹操手下頭號謀士郭嘉！