卻說曹操趁寒冬襲取汝南之後，一路親率大軍追擊猶如喪家之犬的劉備，眼看大功告成之際，卻是蕭雷忽然及時到來，解了劉備危急，卻也打壞了自己一番好算盤，心中急是又怒又恨。
待曹操引軍進駐汝南，急招眾人商議相關事宜。部下眾文武皆至，曹操自是當先言道：“此番操進兵汝南，意在一勞永逸，徹底斷絕劉備隱患。今時蕭雷在此，已然已投劉備去了，著實可恨。不若在開春之時，操親引大軍生擒之，到時看他如何。不知眾人以為如何？”
郭嘉聞言歎了一口氣，在旁言道：“主公切不可因一人而亂全局。蕭雷雖有勇有謀，卻無知投奔了劉備。如今劉備缺兵少將，更無立足根本，不足憂慮也。北麵官渡之戰我軍取勝，理當趁勢追擊，不然袁紹有了喘息之機，必然重整人馬再與我軍交鋒。其勝負難測也!袁紹手握天下十三州中四州，實力龐大，雖經一大敗，並未傷根本。嘉之意，願主公開春之時，直取黎陽。”
此等話，曹操身為上位者，又如何不知？當下聽聞郭嘉一言，曹操並不表態，卻看向荀彧，問道：“不知如何卻也是奉孝這般意思？”
荀彧點點頭，應道：“正是。”頓了頓，又言道：“隻是劉備此番大敗，必然投荊州劉表。那劉表乃是年近古稀之人，估計也活不過多時，彧卻甚是擔憂，劉備借此巧奪了荊州。這荊州要是落在了劉備手中，丞相便又要頭疼一番了。”
曹操當下聽聞劉備要往荊州投奔劉表，其利害之處，尤為甚重，便欲引兵攻之，急言道：“劉備非是池中之物，卻給了他馳騁之天地，恐怕來日操便要坐立難安了。可即刻引軍趁勢攻下荊州。”
郭嘉聞言，極是一震，慌忙勸止道：“主公素知劉備為人，其行為向來以仁義著稱。謀奪荊州之事，恐怕也僅是如文若所言那般，存在可能，卻並不一定成真。往主公三思之。”
程昱亦是言道：“袁紹未除，而遽攻荊襄，倘袁紹從北而起，勝負未可知矣。不如還兵許都，養軍蓄銳，待來年春暖，然後引兵先破袁紹，後取荊襄：南北之利，一舉可收也。”
如此這般，曹操方才止住了南下的心思，然郭嘉、程昱之言，遂提兵回許都。至建安七年，春正月，曹操果然複商議興兵。先差夏侯惇、滿寵鎮守汝南，以拒南麵荊州劉表。留曹仁、荀彧守許都。曹操則親統大軍前赴官渡屯紮，謀劃北上黃河。自此，曹操集團整個重心，都放在了北麵事務之上。
且說蕭雷赴荊州回來路上遭遇了蔡瑁伏擊，這一事實在上不得台麵，蕭雷深思熟慮之後，在回呈劉備之時，果斷地選擇了隱瞞。蕭雷將劉表的態度表明，劉備聞言自然欣喜，遂亟不可待便引著眾人直奔荊州而去。劉表果不食言，真是出襄陽城三十路外相迎，直叫蕭雷在背後感慨劉表之忠厚。
至此時，蕭雷早便有了讓劉備趁機奪了劉表手中荊州的想法。現在在來此途中，背著劉備，蕭雷已然將這般意思透漏於關羽、張飛、趙雲三人。這一路走來，四人每夜幾乎聚在一起，商議此事。那三人，自是不反對蕭雷的說法。要立足天下，必須要想盡一切辦法，拿下荊州！
隻不過，當下誰都知道，這等事情必須從長計議，萬萬馬虎不得。劉備新到荊州，未有恩望，民心未附，倘若貿然相奪，下場勢必慘淡。更何況，憑幾千人馬，如何能奪下荊州整個九郡？如此，惟有相機行事。
卻說劉備自到荊州，劉表待之甚厚，一麵吩咐劉備及其部將暫歇荊州豪宅，三日一小宴五日一大宴，一麵教劉備手下三千兵屯駐景山處，並不將其分散打亂於荊州軍中。
且說蕭雷經過蔡瑁伏擊一事，原本以為劉備入荊州必為其百般刁難，奈何旬日過去後，那蔡瑁表現卻是甚是尋常，並不曾有意為難劉備及其眾部下。雖如此，蕭雷亦是不敢大意，時刻有心提防。
一日，劉表複請劉備與眾人於府邸小飲，正相聚飲酒間，忽有小兵氣喘籲籲來報：“降將張武、陳孫在江夏擄掠人民，共謀造反。”劉表聞言大驚，道：“二賊又反，為禍不小！”原來此二人乃是長沙太守張羨舊部，昔日張羨病死，其子張譯無能，劉表引軍南下擊荊南三郡，二人畏懼，是以投誠，劉表重用之。江夏乃是荊州與曹操、江東勢力交錯處，自來邊亂不斷，劉表之意乃正是欲用故人治亂，不想此時反卻是自亂，如何不驚。