又是一年仲夏時節。這一年天氣反常，熱的早，雨水也大，連著半月每天都烏雲低低地壓在天上，壓得人喘不過氣來。
周瑜坐在賬房，一邊翻記賬的竹冊一邊隨口問詢，管家、傭人頭領，黑壓壓跪了滿屋子，更加悶熱。
“把竹簾卷開。”周瑜被十大幾號人的體溫和體味蒸騰的頭暈腦脹，便吩咐書童說，書童從袖裏拿出一方雪白的絹巾，給他擦了擦額頭上的汗說：“公子，一絲風也沒有，卷開也白搭，還進蚊蟲！”周瑜輕歎了口氣，扭了扭肩膀，衣服都被汗粘在了身上。
自從周暉兄弟被宣進洛陽，周異病情日益加重以來，周家的大小事務幾乎全壓在了周瑜一個人身上。縱然有周暉的夫人來料理內府的事體，而收割、播種、交遊、買賣子女人口、教訓家兵、分撥月錢糧餉等事，隻能交付他這個唯一的成人的男丁。周暉走前，隻來得及匆匆交代了大體事項，他就被趕鴨子上架，操持起了這份偌大的家業。
周家以周忠一係為正枝，周瑜從來沒想過自己有朝一日會被推到統領家族的位置，周異也並未著意培養過他管家，所以一時措手不及。一開始，下人偷盜、違逆，家兵喧鬧，勒索糧餉，鬧得烏煙瘴氣，周瑜看著病入膏肓的父親，一點依靠也沒有，隻能咬牙上馬，跟家人鬥智鬥勇，恩威並施，幾番下手整治，下人全怕了，知道他眼明心細手狠，漸漸沒人敢造次。
周瑜翻看完了當月所有賬目，大小事項聞詢一一對上，眾人才舒了口氣，捧著竹冊一湧而散。
周瑜看人走光了，三下兩下扯開衣襟，奪過書童懶洋洋扇著的扇子，朝胸口使勁兒扇風。
婢女的聲音從門外響起：“稟告公子……”
“我來了！”孫策踢開簾子大步垮了進來，一看周瑜說：“胸口挺白啊！”
周瑜臉一紅，趕緊把衣襟整好，指著座位說：“伯符兄請。大駕光臨，有何貴幹。”
孫策一屁股坐下說：“想你了！”
周瑜笑說：“也是，有十來天沒見著你了，你這幾天都去哪兒玩了？”
“什麼去哪兒玩了，當我是周峻？”孫策大為不滿，“我在四處交遊，謀劃大事！”
周瑜一邊心不在焉的聽著，邊拿起卷空白的竹冊，正要在上麵寫下本月的大小事項，孫策一探身劈手奪了，說：“別寫了！天天琢磨這些雞毛蒜皮的事兒，有什麼意思！”
周瑜抬頭一看孫策三分笑意七分無賴的大眼睛，放下毛筆說：“那你倒說說，你在籌劃什麼大事？”孫策笑說：“我打算趁不下雨，帶你出趟遠門！”
“去哪兒？”
“皖城！”
“你這是要……”周瑜驚愕地說。
“拜訪陸康！”孫策眉飛色舞地把竹簡往地上一摔，抓住周瑜的胳膊就往門外拖。
廬江的郡治本來在舒，陸康拜太守以來，嫌舒城地麵窄小，世家大族勢力又太大，難以下手整治，便徙治於皖。
孫堅與陸康同為吳郡人，孫氏搬到了廬江，孫策借著同鄉晚生的名義去拜訪陸康，自然是極合理的，若相談歡洽，籠絡住了陸太守，對孫堅也大有益處。隻不過想起往日眾人對陸康的評價，周瑜不由得有些擔心，於是便沒抵抗孫策綁架般的邀請，匆匆備馬上路。
“孫策你挑的好日子！”前幾天連日大雨，官道泥濘，馬也跑不快，周瑜看著天色漸晚，頗有點後悔跟他跑出來。
“怎麼又孫策孫策的，叫伯符兄！”孫策一撩袖子擦了擦汗，又夾緊馬肚催馬快走。“擇日不如撞日，再說這日子怎麼了，天不好陸康也不出門，咱們一堵一個準兒！”
“伯符兄的思路，果然不是我等凡才可以企及的。”周瑜苦笑一聲，策馬追上他。
趕在傍晚城門關閉之前，他倆才跋涉到皖城。
孫策隨孫堅來廬江之後便廣結各路豪傑，用他的話說，滿天下都是朋友，到了皖城，便也打聽了個先前的熟人，大喇喇地登門拜訪，帶著周瑜蹭吃蹭住。
一進院落，周瑜就不由得感慨，孫策可太狠了，這麼一窮二白的人家他也要占便宜！屋主人聽見孫策在院裏大呼小叫地叫人，一掀簾子鑽了出來。周瑜一看，是個二十七八歲的青年，麵目俊朗，氣度不凡，衣服半舊，但漿洗得挺括，頭上係著綸巾，像是個讀書人。孫策對來人抱拳說：“子衡兄！壽春一別，我想死你了！”青年也哈哈一笑，拍著孫策的肩膀說：“小將軍，怎麼今天跑這兒找我來了？”
“實不相瞞，我是來拜訪陸太守的，路不好走，到皖城天晚了，暫借你家住一宿。”
周瑜暗想，臉皮真厚，連借口都不找，正想著怎麼替他客氣兩句，青年的目光越過孫策肩膀落在他身上：“這位……”
“我表弟！”孫策飛快地插嘴說，便摟著呂範的肩膀往屋裏走，周瑜不知道他賣的什麼藥，便也沒吱聲，跟著他們進去。
這屋子，說是家徒四壁也有些冤枉，角落倒堆了不少書卷，座旁還放了一個棋盤。
“子衡兄來皖城多久了？”
“半年有餘。”呂範燒著水，眼神瞬間黯淡了一下。