九月，操自黎陽還許。
荀彧一動不動在雨中佇立著，遠遠望見曹操車馬的旗幡飄搖，才鬆了口氣，正要整整衣冠，才發現雙臂已經凍得有些僵了。
曹操下車看見荀彧迎上前來，下擺已經被雨打得濕透，上身也斑斑點點全是雨跡，他想也沒想就從身上解下羊氈大氅。荀彧見此一愣，接著淡然一笑，微彎下身子，由曹操把大氅披到他肩頭。一股暖熱帶著馬的氣味，混在秋雨蕭瑟的氣息中向他撲麵而來。
兩人抬頭相視，正要開口，郭嘉從後麵車中走下來，步伐踉蹌，臉色青白，見了荀彧睜大眼睛拱手說：“令君！別來無恙！”曹操笑著扶起郭嘉一隻胳膊，“別在這兒淋雨了，都進去再說！”
“仲德在鄄城，不及趕回來。”荀彧跟在曹操身邊邊走邊說，“袁紹發的檄文我已經看到了——據斥候說他現在正要發兵官渡。”
曹操點點頭，徑直走去內室換下濕衣服，卻命荀彧也跟著進來，他猶豫了片刻，便也走了進去。
侍從上前給曹操解開腰帶，脫下濕透下擺的直衣，曹操隨口問：“我走後，天子有什麼動靜？”
“天子等近來與董承親密，還很喜歡和張紘聊天。”
“孫策派來的張紘？”曹操皺眉，又問，“別的呢？”
“淮南劉曄從皖城來投。此人漢室宗親，許邵稱其有王佐之才，主公得空不妨一見。”
曹操聽了一笑，張開胳膊讓侍從給他套上衣袖，“這又是孫策給送來的。還有呢？”
“劉勳將百餘人，從流沂潰敗，發書將來投許昌。”
曹操臉色一變，猛地垂下胳膊：“又是孫策！”
荀彧點頭。孫策於九月下旬至流沂，水陸並進，擊破了劉勳的營寨，與黃祖派來的援軍激鬥於三江口，此時恐怕已經直逼江夏。
曹操敞著衣襟來回踱步：“孫策與黃祖纏鬥本在我計劃內，不過他這麼輕易就贏了還是讓我有點沒想到。擊潰江夏，接著就是襄陽，如果真能拿下荊州，我這道詔令下得就全是搬起石頭砸自己的腳……好小子，”他忽然立定，仰天歎了口氣，“猘兒，謂難與爭鋒也！”
荀彧微笑說：“司空神武雄才，非後生小子能比之萬分。不過依我所見，這些事情並非巧合，或許孫策步步為營，正有所籌劃……千萬不能掉以輕心。”
曹操點頭，沉吟半晌說：“命李通為征南將軍，帥步騎萬人與汝南太守滿寵屯汝南以防孫策。”
荀彧記下，正要告退，曹操忽然命人把剛脫下的濕衣服拿來，從裏麵摸出一個盒子，遞給荀彧，笑說：“呂布雖困乏，倒從下邳搜出樣好東西，文若看看可否合意？”
荀彧接過，打開盒子，不禁也破顏：“這麼好的雞舌香，確實難得一見。”
“你喜歡就好。”曹操把手覆到荀彧手上，“與君一別，一日如三秋。留下來陪……”
話音未落，外間報軍師祭酒郭嘉至，荀彧忙掙開手，把雞舌香放置袖中，又撫平衣服的褶皺。輕輕舒了口氣後，他方覺自己慌亂得可笑，慚愧間，臉頰浮上了層紅暈。
曹操看著他，忘了移開眼睛。
秋雨連綿。
建安四年，十月。
孫策打得太猛劉勳潰得太快，這都沒什麼好說的，西塞防線被擊破後，劉勳再沒了東山複起的想法，帶著百餘殘兵向北奪路而逃。
黃射頂著漫天飛箭拽住甘寧往回拉，罵道：“你他媽還想死在這兒？！咱們快沒人了！回撤！”
“我帶來的兄弟就這麼白死？！！”甘寧殺紅了眼，本來到流沂來為了看看江東是否真出了明主，好尋個機會投靠，結果倒看著從巴地帶來的幾百弟兄一個個死在丹陽兵刀下，心頭怒火一燒起來，就是連下三天三夜的大雨都澆不滅。
最後到底還是熬不住，黃射手裏隻剩了兩千人不到，劉勳跑了，他們憑著三江口兵寨又扛了兩個月，在江上被孫策逼得步步後退，最後跟黃祖會合後連夏口也保不住，收拾財貨人口，一口氣跑到了沙羨，連向劉表發信求助。江夏一旦陷落，明擺著荊州的門戶就要向孫策大敞四開，劉表雖不願插手，這時候也不管不行了，於是派侄子劉虎和大將韓晞帥長矛兵五千，與黃祖為先鋒。
沙羨是江夏布防最後一道坎。江心一個巨大的沙洲，正把江水分成一寬一窄兩道激流，洲上築有工事，水裏布滿戰船，橫亙在江水裏如同要塞，敵軍來了衝也衝不過去，打也不容易打下來，黃祖選了這裏，明顯是要背水一戰，拚了。
建安四年，十二月八日，策軍至沙羨。
雪落了兩三天才堪堪停住，江邊團團絨絨的像盛開了蘆葦。江風肅殺，呼哨著翻起大旗在鉛色的天空獵獵作響。天冷，嗬氣成霜，風刮到人臉上像刀子割肉。沙羨的守軍像澆了水結了冰凍在了防線上，一動不敢動持矛攜弓直盯著鋪天蓋地而來的孫氏的戰船。
孫策獨自站在船頭。北風吹動他厚重的毛氈披風。
周瑜從後麵走來，還未及上前，孫策忽然回頭。四目相對，孫策來不及掩飾眼睛裏的狠戾陰沉，表情頗有些不自然。不過周瑜並不驚訝，自從進入江夏以來孫策常常如此，連番勝仗也未能讓他真正高興起來。對此孫策並不想解釋，於是周瑜也沒有問。
半晌相顧無言，孫策拍了拍周瑜肩膀說：“風大，回艙裏吧。”
炭火燒得很旺，卻並不讓人覺得暖和。周瑜挨著火盆坐下，用鐵撥子去撥木炭。孫策坐在胡床上，望著他的側影出神。周瑜一轉頭正撞上他直愣愣的目光，忍不住脫口而出說：“昨天晚上你又說夢話了——你是不是一直在想破虜的事？”
話音沒落孫策就從胡床上彈了起來。在艙內猛踱了兩步，忽然停在周瑜身邊說：“這條路是當年我帶我爹回廬江時走過的。我已經好幾年沒做過那些噩夢了，可到了江夏以後每天都夢見他渾身插滿了箭，渾身是血，倒在地上，爛了，露出骨頭……公瑾，我爹死得冤，他在地裏不安寧。”