大漢朝，有西漢東漢之分，自建國以來，占地極廣，可也有外族侵擾之禍，直至武帝勵精圖治，秣兵厲馬，方才打敗大漢最大的敵人——匈奴人，此後先有王莽之亂，幸有光武中興，立國東漢，隻是如以往交替，到了漢章帝，漢桓帝時期，朝綱敗壞，名不聊生，內部各地起義不斷，外界胡人蠢蠢欲動，到了漢帝劉宏十二歲繼位，卻被宦官保持，更加腐敗，以至於邊關更為不安。
張昶身為漢將之後，在北方居住多年，自然深知其中利害，這會幸被啟用，任職為關城主將，所見所聞，早已經讓他痛心疾首。隻聽張昶道：“我現統邊關軍馬，號稱一萬健卒，實際上，除去表麵虛額，加上老病不算，也僅得三千可戰人馬，而且軍中糧草早已支調個精光，還寅吃卯糧，極多賒欠。帳下軍士，倍受苦楚，萬難用命。這次我出城查看這邊塞之地，卻見父輩們當年苦心謀就的一些要塞城池居然已經盡毀，而帳麵上為此向朝廷索要的糧草居然還一文不少，甚至畏戰之下，盡調塞外之兵回境以求自保，那麼多阻敵要塞、連環自保的緊要處，居然就一朝放棄，還全無痛惜。當真是自毀長城，自毀長城啊！”
皇甫堅壽聽了，心裏也是不好受，當初若不是為己為人，也不會接受這勞什子的漢使任務，隻是自己若再不出力，日後天下大亂之際，他又何以獨自逍遙，他的家族，他的親人，還有陳康等等需要自己的人，又該如何自處，故而暗下決心之後，毅然決然的接受了出使西域的重任。
那北宮伯玉是新進的羌胡首領，文韜武略之下居然讓他做出了一番成績，便是自己的父親皇甫嵩這些年也是極為重視，可正如張昶所言，朝廷腐敗，對於邊關支持甚少，很多邊地小城居然隻有數百名守軍，非老幼即是新兵，若羌胡的來犯，如何能擋得住。
皇甫嵩雖軍權在握，可手中不過數萬人，還要分散在天水，長安，北地，金城等地，越是分散，這力量也越是薄弱。何況除了羌胡，那匈奴也是死灰複燃，鮮卑，烏桓更是緊隨其後，朝堂又是賞罰不明，因其父不願“孝敬”張讓等人，居然在洛陽已有了不祥之言，可歎劉宏事事無主見，若是聽了張讓讒言，隻怕不用北宮伯玉攻殺，他皇甫一家就要在午門待戮了。
不得已，當日朝堂上談及外族作亂之事的時候，皇甫堅壽通過盧植等人，向上提出重新聯合西域三十六國，從旁挾製羌胡，不至於邊地之事無可挽救。
劉宏允了，可也下了重旨，這番若是無功而返，隻怕他皇甫堅壽的項上人頭就要分家了。
張昶也曾想到要聯合西域諸國，隻是手下沒有這等人才，正好皇甫堅壽來了，欣喜之下，這才出城迎接，也遇到了這種事情。不過深知對方實力的張昶，也算是喜多於慮。
“朝廷可是把三輔之地安危都寄托在小兄弟的唇齒之上了呢，聯合西域，從旁出擊，當真是三寸妙舌退十萬敵，老朽就在這裏靜候佳音吧。”
皇甫堅壽情知他是調笑，也樂得高興，口裏含笑道：“我倒不是什麼善長舌辯之士，就是舌辯，也總要咱們邊上三軍硬紮得住，我這所謂安撫使才能小收功效吧？”他唇角微微浮起一絲冷笑，似在哂笑著自己的這個所謂的漢使身份。