小鏡湖的水清清渺渺，一個不大的湖卻深通地底，是居延一城賴以存活的源泉。雖然此時已是冬日，可小鏡湖的水卻沒有結冰，反而處處通著活絡，因周邊氣溫，湖水倒是顯得有些溫熱。
袁瑛正坐在湖邊，依舊沒改戎衣裝扮。想她一個女子，著了這一身男裝到現在也沒有脫過，隻因為她是隨著皇甫堅壽而來，也是漢使的身份，此時是危難之際，外麵有羌胡之患，內裏也不知道長此以往下去這居延王是否還會支持漢家，故而漢家使節對於城中內外來說太多重要，若是讓居延臣民知道皇甫堅壽居然帶著個女人來使，隻怕這些日子幸苦建立起來的威信將毀於一旦。
湖水幹幹淨淨，如同鏡麵一般的反應著嬌容，看著裏麵的女子，袁瑛有些哀怨，也有些自憐。用手劃過水麵，蕩起層層漣痕向外遊去，直如離家的少男少女般。隻是手指那一片的冷，卻也波及到心裏，在那火熱中摻雜了一絲冷意。
天有些冷，所以小鏡湖邊全沒有人，天邊沙漠中的晚霞正明，有一種關內遠不及的壯麗闊大，令第一次看見這般景色的袁瑛如癡如醉。她坐著的姿式卻是鬆怠的，似是難得有機會一露她的女兒之態，那一彎細細的脖頸從戎裝的領子口露出，羊脂般的嫩白，跟她臉上的膚色已微有差異，因為這些天也算是日日在外，不似以往在洛陽的時候可以精心保養。
皇甫堅壽看了心中感慨，悄悄走到她的身後，想要如大樹般為其遮陽蔽日，即便此時是大漠的夜間。
袁瑛已知他來了，漫聲道：“今日怎麼回了？這一次，沒折損人吧？”
皇甫堅壽不說話。今天這般單獨見麵卻已經是他們倆近來難得的一次了。平素見麵，匆匆忙忙，總有無數的事物要商討處理，現在閑時一聚，倒覺得不開口的靜默仿佛更能熨貼彼此的心境一般。
袁瑛的一隻手鬆鬆地握著一條錦帛，好久好久，才低聲道：“袁家……來信了。”
皇甫堅壽怔了怔。
他不願提起袁家。因為每當這兩個字浮起在他心頭，就會讓他覺得眼前這人在一瞬間變得遙不可及。在關外的這段時間，二人可以說是相互千絲萬縷著，可總有那麼一些東西隔膜在中間，這會倒是清楚了，那是她袁瑛的身份，那是豪門袁家的威壓。三年的空白，皇甫堅壽其實也是在逃避著什麼，他很清楚已經十九歲的袁瑛不可能還是單身，早在那會，他的父親袁隗就打算將她許配給同為巨閥的衛家，隻可惜被蔡琰占先了一步，嫁給了那早死鬼衛仲道，從此袁瑛也就有了一個不好的名聲——克夫，不過也因為如此，才得以用各種理由，拒絕她不喜歡的人，久而久之，便是袁隗也隻能作罷了。想起這些，皇甫堅壽心中有恨，有怨，但他又不能不說些什麼，隻能遲疑半晌，才道：“寫了些什麼？”
袁瑛的眼裏有一種他從沒見過的失神，似乎是身為袁家女的她唯一控製不住的事物。她輕歎了口氣，道：“還能說什麼，不過是表示下關心……”
“是公路寫的？”
袁瑛訝道：“你怎麼知道？”
皇甫堅壽苦笑一聲，道：“袁家除了你袁瑛，也就那袁公路還能與我說上一些話。當初我得罪了袁紹，惹得你父親也是著惱，加上我兩家的關係本就不是很融洽，這倒好，倒是給了一個名正言順的理由，讓你與我劃清界限。”
“我父親也是為了我好……”
皇甫堅壽心中一顫，再道：“袁瑛，難道我對你不好？”
袁瑛歎道：“自然是好的，隻是當初你雖身具才學，卻不思進取，整日與洛陽城中那些浮誇子弟他們飲酒作樂，以你的家世，甚至不願去搏個名聲，我父親乃是當朝太傅，本就不喜武人，你那般做，他豈能喜歡？！”
她默默地靜了很久，皇甫堅壽也沒有說什麼，他總不能告訴她說那些在她眼中所謂的浮誇子弟，日後都是響當當的人物，其中甚至還有一人就是滅了他袁家希望的存在。