那以後的半月時間，皇甫堅壽帶著中軍剩餘的五百餘騎就這麼拖著李文侯大隊人馬的鼻子在走。好在他此前籌劃周到，一路上安排得都有補給，雖敗不亂，漸漸把李文侯引入石板井那闊數百的裏草野深處，卻一直沒讓李文侯起疑，隻以為他們軍勢潰敗已不成形。
陳康知道皇甫堅壽究竟在等什麼——他在等著四月的到來，等著這北方之地難得的雨水，等著石板井這一場泥濘。這段時間，陳康他見皇甫堅壽極忙，也不敢搔擾，隻默默地在旁邊打著下手。有時閑下來，他得空坐在草地裏，回想起這一切又覺得不真切，但他決意要保護的人卻是真切的。說起來好笑，這些年，那個被保護的卻始終是他。但這次不一樣了，羌胡來襲，十五城告危，大哥也是血肉之軀，也是一人之力，這一次陳康不需要依靠他，而是用自己的力量去協助他，去完成當初在長安街道上許下的血誓。
一日，有哨騎給皇甫堅壽送來一封書信，看罷信後，後者的麵色就變了，即便是前段時間的惡戰也不曾讓他露出過這樣嚴峻的表情，看來信中所寫的必然是極為危急的大事。陳康看著他臉上緊蹙的眉毛，也不敢問。半晌，皇甫堅壽才道：“那李文侯居然分出帳下五千悍騎前去圍攻居延城，看來他們已打定主意要奪下我這十五城中那最根本的重地了。”
陳康也吃了一驚，本以為羌胡主力已經全部跟隨在他們身後，十五城的壓力驟減，足以自保，但此時怎麼又多出了五千人。要知道那居延城，可是皇甫堅壽在西域之行中的第一個落腳點，是他們漢家將士在關外視為家園的地方，若居延有個閃失，那其餘十四城必皆受震動，一旦聯盟缺角，隻怕西域局麵就此難安了。
“伊吾太過堅固，其餘城池沒有伊吾，居延這般對我們有意義，所以他們才舍了伊吾而攻居延，看來李文侯是準備兩手攻擊，不給我絲毫機會。”
陳康擔心地抬起臉：“大哥，你要不要回援？”
皇甫堅壽抬首看向居延方向，那裏隻有三百禁衛軍加上居延士兵千餘，雖仗城池之利，可他們麵對那五千凶殘的羌胡軍，你真的能夠守得住嗎？袁瑛……袁瑛……，她現在身邊可隻有一個有勇乏謀的袁立，沒有自己在她身邊，她一個女子，能夠堅持嗎？
“大哥？”
“不用……有袁瑛在那，居延……無憂……”
“可，袁瑛姐她隻有一千餘人，而且當中還是老弱之兵居多，我們若不回援，隻怕他們擋不住的。”
“我怎麼回援？這裏還有一萬五千來敵，為了埋伏他們，我已拋下了將近三百忠勇將士的性命，不能全勝，如何以慰他們的亡魂，更何談回援居延？”，看著因為著急而透出紅暈的陳康，皇甫堅壽卻是靜靜地道：“居延，也隻能靠袁瑛她自己了。”
陳康默然地看著皇甫堅壽，看著他心裏的憂思惶懼，知道他轉過身時，麵對眾將士，就還要淡定而笑的。可這時的情況，讓他一會兒怎麼笑得出呢？耳中卻隻聽皇甫堅壽道：“這件事，隻有你知道，不許跟人說。”
陳康覺得眼中的淚都要流下來了，他狠狠地點了兩下頭……