離開洛陽以後，李岩騎著馬，帶著五個自己挑選出來的年輕隨從，直往開封而來。很快，他就到達了開封城的城下。這時候的開封城，暫時還沒有人知道他李岩就是以前的李信，但是，他想要進入開封城，卻是不可能的了。
因為，他暫時還不能暴露自己的身份。他的仇人還在開封城裏麵，他的手上，還沒有足夠的複仇的力量。張準是說的很清楚很明白的，他隻給李岩虎賁軍的名義，卻不會給他任何的人員物資，任何的武器裝備。一切，都要他李岩白手起家。
他隻能是站在開封城的前麵，努力回憶以前的一切。去年的秋天，是他最後一次進入開封城。那時候，他還叫李信，還有一個完整的家庭。當時的情景，他還曆曆在目。
站在開封城的前麵，李岩想起了很多事，很多人。他想起了宋獻策，想起了牛金星，想起了湯府，想起了湯母，想起了湯家的小姐。如果，不是遇到張準，這些人和事，或許，都不會改變。但是，李岩並不後悔，他始終覺得，能遇到張準，是他的福氣。
一年前的心境，和他現在的心境，已經是迥然不同了。一年前的心境，是迷茫的，是焦慮的，是忐忑不安的。現在的心境，是鎮靜的，是沉著的，是有深切寄托的。一年前，站在城內，他覺得不踏實。一年後，站在城外，他覺得很踏實。
……
一年前，崇禎八年的秋天，雖然秋收剛畢，但開封街道上到處是逃荒的難民，他們扶老攜幼，絡繹道旁。放眼看過去，黑壓壓的全部都是人頭。差不多家家門口都站有難民在等候打，哀呼聲此起彼落，不絕於耳，令人不忍心聆聽。
當時的李信，正在開封城內的湯府作客。湯府和李家的關係很好，湯家的老奶奶，也就是湯母，對李信很滿意，一心想要將自己的小女兒嫁給他。湯家的小姐，對李信也算是情有獨鍾，隻是李信自己不太喜歡。不過為了湯家和李家的麵子，他還得恭敬的侍奉湯母。
兩三天來，李信現開封城內的災民，比一個月前多得多了，想著到冬天和明年青黃不接的大長荒春，慘象將不知嚴重到何等地步，將不知有多少人餓死道旁，他的內心，就情不自禁的歎息一聲。
這豫東一帶在全省八府十二州一百單六縣中，戰亂還算比較少的，天災也還算比較輕的，如今也成了這樣局麵，可見，茫茫中原，已經沒有一片樂土！要是惡劣的局勢繼續蔓延，隻怕開封城受到的衝擊，就要更加的大了。
李信還擔心，萬一再有人振臂一呼，號召饑民，中原大局就會不堪收拾。為著朝廷，也為著他自己，他都不希望中原大亂。遼東的韃子，山東的張準，陝西的流寇，足夠將這個國家，都全部禍害了。他一邊往宋門走一邊心中憂愁，臉色十分沉重。
剛出宋門，過了吊橋，看見十字路口聚了一大堆人。他策馬走近一望，看清楚是一個小商人在狠狠地打一個骨瘦如柴的逃荒孩子，為的這孩子從他的手中抓了一個燒餅就跑。這孩子已經被打得鼻口流血，倒臥地上，他還在一邊用腳踢一邊罵道：“你裝死！你裝死！老子要打得叫你以後不敢再搶東西吃！”
李信喝住了這個商人，跳下馬來，分開眾人，走近去看看地上的逃荒孩子，抬起頭來嚴厲地瞪了商人一眼，臉色冷峻的說道：“為著一個燒餅你用著生這麼大的氣？他瘦得不成人形，經得住你拳打腳踢？打傷了人命你怎麼辦？”
商人看看李信的衣服和神氣，又見他騎著高頭大馬出城，跟著仆人和馬夫，嚇得不敢說話，從人堆中溜走了。其他看熱鬧的人也就紛紛散去，隻剩下幾個遊手好閑的小混混站在那裏。
李信又看看地上的孩子，不過十三四歲，討飯用的破碗被打得稀碎，一隻手拿著打狗棍，一隻手緊緊地攥著已經咬了兩口的燒餅，睜著一雙眼睛望他，好像又怕他，又感激他的救命之恩。好像他這樣的小災民，李信這些日子，的確是見得太多了。
沉思片刻以後，李信問他是哪裏人，才知道他是從杞縣逃荒出來的，居住的村莊離李信的李家寨隻有二十裏遠近。說起來，兩人還是老鄉。李信不免有些感慨，隨即命仆人將這個孩子扶到路北關帝廟門口坐下，替他買碗熱湯和兩個蒸饃充饑，再替他買一個討飯的黑瓦碗，方便他繼續討飯。
這時大批人把十字街口圍得密不通風，有愛看熱鬧的小商小販，過路行人，也有成群的逃荒難民湧來。這群難民中有好些是杞縣人，還有人曾經見過李信。人場中馬上傳開了，都知道他就是一連兩年來每年冬春設粥廠和開倉放賑的李公子。
聽說有人要施舍，要救濟，難民老的少的男的女的，都擠到前邊，人數愈來愈多，把他團團圍住。有的叫著：“李公子你老積積福，救救我們！”有的人幹脆伸出手等他打。
刹那之間，在他的麵前圍了一大片。李信身上隻帶了二三兩散碎銀子，掏出來交給一個仆人，叫他買蒸饃燒餅，每人打兩個，對年老的和有病的就另外給幾個黃錢，讓他們能買碗熱湯。
吩咐一畢，他就分開眾人，準備上馬離開。麵對這麼多的難民，李信也是有心無力。當他剛從馬夫手中接過馬韁時，忽然聽見人群中有誰小聲問道：“這是哪位李公子？”
另一個聲音答道：“是杞縣的李信。他老子李精白曾做過山東巡撫，先替魏忠賢建生祠，十分無恥，後來又掛了幾天什麼尚書銜。今上登極，魏閹伏誅，李精白以又次等定罪，不久也病死了。此人因係閹黨之子，不為士林所重，故專喜賑濟饑民，打抱不平，做些沽名釣譽的事，籠絡人心。”
李信聽畢，猛地轉過頭去，恨不得三拳兩腳將這兩個談論他的人打死。這時看熱鬧的人正在散開，不少人邊離開邊回頭看他。人群中有兩個方巾儒生背著手緩步向吊橋而去，並不回顧。他猜想必是這兩個人中間的一個對他惡意譏評，但是他想起來《留侯論》中的幾句話忍了一口氣，跳上馬，抽了一鞭，向南揚長而去。
《留侯論》是蘇軾的一篇散文，李信想到的，乃是下邊幾句：“古之所謂豪傑之士者，必有過人之節。人情有所不能忍者，匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足為勇也。天下有大勇者，猝然臨之而不驚，無故加之而不怒，此其所挾持者甚大，而其誌甚遠也。”
他本來心中就很不愉快，這個人的話更狠狠地刺傷了他。國事和身世之感交織一起，使他對世事心灰意冷，連往禹王台的興趣也頓覺索然。當天啟三年，東林黨人開始彈劾魏忠賢的時候，他父親李精白在朝中做諫官，也是列名彈劾的一人。然而，後來不知怎麼的，李精白一變而同閹黨暗中勾結，三四年之內就做到山東巡撫。
天啟末年，全國到處為魏忠賢建立生祠。李精白先與漕運使郭尚友在濟寧為魏閹建昭忠祠，隨後又在濟南建隆喜祠，所上奏疏，對魏忠賢歌功頌德，極盡諂諛之能事，確實無恥得很。當時諂事閹黨，不僅地主階級的讀書人都認為無恥，連一般市民也很憎恨。
一年前閹黨以天啟皇帝名義派錦衣旗校到蘇州逮捕人，曾激起數萬市民騷動，狠打錦衣旗校，當場打死一人。至於替魏忠賢建立生祠，更被人們認為是“無恥之尤”。
當李精白在山東替魏忠賢建生祠時候，李信住在杞縣鄉下，得知這事，立刻給父親寫信苦諫，勸父親以千秋名節為重，趕快棄官歸裏。但是李精白的大錯已經鑄成，不能挽回。李信氣得哭了幾天，避不見客，恨不得決東海之水洗父親的這個汙點。
魏忠賢失敗之前，升李精白為兵部尚書銜，以酬謝他建生祠之功。由於李信苦諫，李精白稱病返鄉，同時和閹黨的關係也稍稍疏遠。不久崇禎登極，誅除閹黨，因知李精白與閹黨交結不深，將他從輕議罪，判為徒刑三年，“輸贖為民”了事。