為了讓柳長青能快速融入球隊並了解甲A聯賽的殘酷性，教練組帶著柳長青去了四川，結果在蓉城申華隊又是收獲了一場平局，與榜首大連隊的分差已經拉倒了五分，五連平！8月18日在主場1比1戰平八益隊，六連平！9月1日主場2比2平天津隊，驚人的七連平！與榜首的差距被進一步拉大到9分，看起來奪冠希望渺茫，就是這一波七連平讓申華隊喪失了奪冠的希望，賽季結束以六分之差獲得亞軍，徐導黯然下課。
全隊的壓力非常大，日常訓練都是沉悶的，平常經常訓練中說說笑笑的場景再也不見了，大家都感覺山雨欲來，再不贏球就要把人憋瘋了，所幸接下來要迎來的對手深圳隊實力較弱，全隊憋足了勁要拿下這場比賽改變現在的情勢，正在這時候柳長青也終於通過了足協的注冊，拿到了參賽資格。
9月5日全隊兵發深圳，在日常訓練中柳長青繼續保持了驚人的狀態，教練組決定把他放入了比賽大名單，賽前的踩場訓練，柳長青嗅著綠茵場上的草香味，在場上跑了起來，感覺自己像在天空飛翔的鳥兒，來吧，讓我們為夢想窒息！
晚上，他給小愛打了個電話，告訴她自己可能明天會出場比賽，小愛對足球沒有概念，也沒想著要到電視機前守著看他的比賽，隻是心裏為他高興，還要繼續上班呢，柳長青無奈的放下了電話，好吧，有些榮耀隻能是一個人的。
9月8日，對申華隊至關重要的比賽終於開始了，賽前的奏國歌環節，柳長青難掩心中的激動，前世自己大部分時間隻能在電視機前為球隊加油，如今卻腳踏綠茵場，甚至很可能將迎來自己的首秀，不免激動又期待。上半場剛開場七分鍾，祁紅就為申華隊攻入第一球，開了個好頭，全隊士氣大振，攻勢連綿不絕，卻得勢不得分，反而深圳隊的幾次反擊讓申華隊嚇出一聲冷汗，申華隊上半場未能再改寫比分，半場1比0結束。
休息室，徐導點評了球隊上半場的表現，認為踢的太心急了，要把握好機會，這個比分並不保險，一旦丟球就隨時有可能改變場上局勢，“下半場一定要加強攻勢，爭取盡快進球，徹底鎖定勝局，撲滅深圳隊反攻的希望。”徐導做戰前動員，然後把柳長青叫到身邊，告訴他做好準備，開場就會換上他。
15分鍾休息後，球員們魚貫走出了休息室，通過球員通道來到了場上，雙方準備開球，這時候助理裁判走到場邊舉起了換人的牌子，“申華隊請求換人，27號柳長青上，11號謝輝下。”場內的廣播響起了申華隊換人的通知，場上的謝輝一臉驚愕，什麼情況，剛開場就換下我，要知道謝輝頭球能力出色，是球隊的主力前鋒，雖然心裏驚訝，還是要服從教練的決定，他跑到場邊和柳長青擊了下掌，就此他將被牢牢的按在替補席上，直到柳長青遠渡重洋。不僅是他，旁邊的深圳隊教練席上也是一片驚愕，這麼早就換下主力前鋒，上一個這麼年輕的替補，鍛煉年輕球員也不是這麼個鍛煉法啊，徐指導這是下的什麼棋啊，深圳隊主教練眉頭緊鎖，也沒想出個所以然來，隻能先看看再說，以不變應萬變吧。
“申華隊換上了一個年輕球員，年僅16歲零八個月的柳長青，這創造了甲A聯賽參賽球員的最年輕記錄，讓我們期待這位年輕小將帶給我們一場精彩的比賽。”電視台的解說員如此介紹柳長青的上場。
柳長青上場後非常興奮，申華隊實力本就比深圳隊強，很快他在中圈附近接隊友傳球，隨即轉身加速殺向對方禁區，正前方有兩個防守球員逼了上來，一個漂亮的馬賽回旋過了兩個人，這時候邊路的申司和吳承嬰都在示意柳長青傳球，傳給你們搞不好就丟了，你們那技術太菜了點，還是自己幹吧，柳長青無視了他倆的要求，馬不停蹄繼續向前狂奔，一個假動作晃過了對方的後腰，來到了大禁區邊上，做了一個要射門的假動作，立馬就有兩個中後衛衝過來做封堵，防守球員失位了，柳長青眼角的餘光已瞄到了高速向禁區前插的吳承嬰，一個手術刀般精準的直塞穿透了深圳隊的防線，吳承嬰拍馬趕到，推射破門，2比0！吳承嬰跑過來和柳長青擁抱，感謝他的助攻，摸了摸柳長青的頭，“第一次觸球就能送出助攻，踢的不錯。”教練席上的徐導也用力的揮了下拳頭。