池暮忽開口：“阿叔如何稱呼？”
張平安微愣，看向這少年，答道：“我姓張，原是霖州地界的人。”
池暮便從善如流，溫聲稱他為張叔。
張平安隻覺眼眶微酸，卻不想讓自己看起來太狼狽，縱然淪落今日這般田地，可懷中還抱著他和妻子唯一的女兒，他得撐著。
池暮沒有問他緣何到此，卻取出來一包溫熱的吃食。
“是蜀州那邊的手藝，不知小女郎是否吃得慣。”是他走前從那小飯館裏打包的，他記得朝笙說青州多甜食，她向來好奇湘蜀味道，他索性便趁著出城的機會給她捎上一份。
他將用幹荷葉包裹著的吃食放在了張小竹的手中，這小丫頭立刻便被隱隱約約的麻香味吸引住了，把荷葉抱得緊緊的。
張平安不知說什麼好了，其實他原也算生活體麵，隻是生活一夕之間驟變，誰曾想，今日要一個年輕的小郎君相幫。
池暮看出這男子的不自在，不再多說什麼，他既救下了張小竹，又親眼看到了流民的境況，也便不再逗留。
張平安抬袖，微微壓了壓泛酸的眼角，抬步送他們，走路時努力繃直已佝僂的脊背。等到池暮等人遠去了，他看向女兒，仍覺得有些不真實。
張小竹緊緊攥住荷葉的小手鬆開，懵然低頭看去，幾塊碎銀上已經流滿了紅油。
待到走開了，魏夫人看著池暮折回了飯館，重新買了份麻辣兔肉，忽而歎氣：“剛剛那樣險，你不害怕嗎？”
魏巡不讚同了：“男子漢大丈夫當如此。”
魏夫人瞪他：“若沒事便罷，若失手了，興許城陽公主的馬車便軋過去了！”
思及宣朝王侯們的做派，魏巡有些悻悻然的閉嘴了。
池暮卻微微一笑：“我對我的身手很有把握。”是真的很有把握，所以救人的時候格外的堅定無懼，他已能依仗自己救下想救的人。
盡管隻是一個萍水相逢的小女孩。
魏巡雖不敢再說什麼，卻拍了拍池暮的肩膀以示讚同，便聽得他聲音沉靜——
“況且，我也被人救過的。”
曾在連天的大火中質問命運的殘酷，也在冰冷的曲江中被人救起，被人珍視，被人信賴，那些翻湧的恨最終沉默地掩藏在最深的地方，原定的軌跡中，池暮本應該在在最後成為一世而亡的暴君，卻在今生對素昧平生的人伸出了手。
魏巡似乎想起了什麼，扼腕道：“救人是好的，我看你還藏了些銀子給那小丫頭吧？”
池暮笑著承認：“師傅眼神真好。”
“噯，你倒是大方，但你替郡主照顧那烏騅馬，一個月便也是這些銀子吧。”
——的確，朝笙在錢上十分一視同仁，絕不因對於池暮的偏愛而給他多出的工資。
一個月八兩銀子，與她的護衛們是一樣的月錢。
魏巡在那歎氣：“八兩銀子，給便給了，池暮啊，不是師傅說——你也得攢些銀錢娶媳婦啊。”
他苦口婆心，忘卻了自己曾喜提白銀三千，此時感慨池暮的薪資，已頗有些何不食肉糜的感覺。
池暮失笑，心情卻很好，因此漫無邊際地想，他要掙出怎樣的功業，才足以作為聘禮？
他似乎有了答案。
待看到池暮等人走遠了，張平安才抱著小竹慢慢走回去。
銀錢被他攏進了袖裏，他眉頭緊鎖，張小竹抱著荷葉，懵懵懂懂看向父親，不知他在思索什麼。
春日負暄，本該是安逸的好光景，流民們三五成群，聚坐在一起，有的望著曲江發呆，有的看向不遠處的城池。
而城陽公主的車駕，早已經不見蹤影。金吾開道，華美的梨木鏤金蟾馬車經過，也不過往他們身上濺滿了泥點子。
星夜兼程三千裏，他們來到了這樣的洛都。
張平安抱著小竹，把荷葉封拆了開來，那小郎君買了不少，肉也格外肥美。
大人們圍坐在旁邊，做出一副聞不到肉味的模樣。有幾個小孩湊了過來，他耐著心思把肉分開，給小竹並這幾個孩子吃了。
是真的很辣，小竹吃得滿嘴紅油，她仰臉望向父親，發現一口都沒嚐的父親，生生被嗆出了眼淚來。
她伸手，咿咿呀呀地找張平安要水喝。
等送回魏巡夫婦，回到芳汀館時，已到了日暮時候。
花木扶疏，滿院霞光，一瞬把他與城外的經曆隔了開來。
隱隱約約聽到朝笙懶散的聲音，還有宿從笙變聲期頗為變扭的嗓子。他站在貼著桃符的門外停了一會兒，才慢慢地走了進去。