第五仁戈獨自站在秋夜的庭院裏，抬頭望著浩瀚的星空，它們那麼亮，卻照不亮腳下的大地；它們那麼高，高到地上的人造不出接近它們的天梯；它們那麼遠，俯視著世間一切，人間的生死悲歡壯歌呼號，這些全都傳到它們身邊。
身後一陣拐杖敲地的脆響，老人顫顫巍巍，用沙啞而混濁的嗓音喚道“仁戈啊，夜冷，回屋吧”幾聲粗重沉悶的嗆咳、喘息，老人的生命已如這深秋的黃葉，怕是等不來第二年的初春了。仁戈轉身上前緩緩扶住老人“二叔，您身體不好，要多休養，家裏的晚輩還指著您主持大局呢！”老人嗬嗬笑著，又咳了起來，仁戈輕輕拍打他的後背，老人咯出一口血痰，神色淒涼“我這把老骨頭已經時日無多了，將來，還得是你們年輕人呐。”仁戈把老人扶進屋，坐到椅子上休息，老人蕭索悲涼地問道“做好決定了？”仁戈目光黯然，點點頭不再說話，門外一陣夜風吹過，燈燭搖曳。
老人名叫第五弗，他的真實的年齡遠沒有看起來這般蒼老。三年前，第五仁戈的父親老宿王第五俟平叛重傷，不久後，就不治而亡，難以接受的第五弗當場昏死了過去，仿佛一夜之間蒼老了十歲，自那日之後，第五弗的身體就每況愈下，府上的大夫也找不出原因，最後隻能歸咎於傷心過度積勞成疾。曾經，第五俟第五弗兩人被稱作第五家的雙璧，一武一文，兄弟倆奠定了平延如今的局麵。老宿王第五俟，斯人已矣，如今第五弗也大限將至，隻有在這個侄兒身上，老人隱約能看到大哥當初的影子。這三年來，隨著老人的病情加重，越來越多的事情都交給小輩打理了，老人隻能聽大夫的，安心休養。每每想起過往的時日，老人眼前浮現的都是，大哥連軍征伐拒敵於城，自己內勤政務不絕糧道，那是何等的崢嶸歲月，而如今再回首時，自己的生命已如風中殘燭，秋日黃花，不知這殘破之軀，何日將歿！
大廈將傾，群雄並起，第五家借勢而起，以平叛之功，統領折衝府，把持軍權，至今已二十年有餘。自第五仁戈承襲王爵，三年以來殫精竭慮，夙興夜寐，為保百姓生計，防範流民滋生，決意剔骨除疾，肅貪官革汙吏，甚至不惜當街斬了自己的親生弟弟，第五仁篤，以示決心。無奈世家大族早已織成一張大網，而第五家族就是這張大網的中心，大網邊緣，可以修修剪剪，可要想破除這張大網，身處網中的他不借助外力根本毫無辦法。
平延城外，一片遠離軍營的樹林裏，兩人小心翼翼地核對接頭暗號。一人身材魁梧，聲音微怒“為什麼要出來見麵？明明有更穩妥的聯絡方式！”另一人一身家丁模樣，神色焦急“校尉，我們趕緊走吧！”“走？”弗蘭克校尉半怒半疑“為什麼要走？”那人急了“您看我剛剛收到消息”兩人四目相對，家丁拿出一張紙條遞給校尉，隻見上麵寫道“你已暴露，速到聯絡地點，準備撤退”弗蘭克看著紙條上的字跡，強壓心中的怒火，現在情況緊急，他的語氣堅決“走，我的馬就在那邊”家丁麵露喜色，朝著戰馬走去，就在錯身的一瞬，弗蘭克抽出藏在袖口的匕首狠狠刺向他的後頸“阿林，你暴露了，還想連累我嗎？”校尉看著遠處的軍營，突然發生了異變，他迅速上馬，狠狠地揮舞馬鞭，朝東南方向逃去。