不知何時，夜色已至。
夜風微涼，微風拂過花廳。
燭火靜悄悄地燃燒著，偶爾發出劈啪的細微響聲。
屋中有陣陣酒肉香氣飄出，峨冠博帶的少年，微微笑著，望向身邊一身戎裝的將領。
美貌的侍女垂首低眉，乖巧地侍立一旁，時而小步上前，替少年將酒杯輕輕倒滿。
豪邁的笑聲，不時在場中響起。
此時此刻，賓主盡歡，笑意融融。
王稟含笑說道：“王爺有所不知，西夏人乃是全民皆兵的製度，因其馬匹眾多，機動力強，是以一方有事，八方來援，附近百姓，全部可以化為兵源。
加之西夏偵騎凶悍，能遮斷戰場，導致我方情報不暢，很難判斷他們兵力具體數目。
這倒不是劉鎮的過錯，就連尊嶽父劉法將軍，當初不也是吃了晉王察哥的虧，被西夏以重兵包圍麼？”
寧策沉思著點頭，“原來如此。”
王稟安慰寧策說道：“王爺也不必太過憂心，近年來在我軍打擊下，西夏節節敗退，國力已大為衰減，已再無多少力量，跟我朝進行大兵團決戰了。
以本將觀之，周浦（前一章有誤，敵軍主將應為周浦，而非李元謀，致歉。）此番前來，麾下兵力，應在三萬之數。”
寧策眉毛一挑，“王大人何以如此篤定？”
王稟笑笑，“定邊軍附近，皆是巍峨山嶺，行軍不便，加之其地勢狹長，並不適合大部隊作戰。
再考慮到西夏人的國力，末將以為，西夏兵馬人數應在三萬左右，少了無法包圍定邊，白豹等地，多了的話，西夏國力又支撐不起。”
劉鎮也在一旁補充道：
“西夏防守的重點是興慶府和西平府，在這兩地駐紮有重兵，其中興慶府是王都所在地，這兩地才是西夏人護衛的重點地方，守軍有八萬人之多，但從不輕出。
包圍我軍的西夏兵，多是從其他地區抽調而來，參考附近的兵力，屬下也認為，三萬兵馬的可能性比較高。”
寧策微微頷首，然後問劉鎮，“定邊軍吳玠那邊，有多少兵馬？環州這邊呢？”
劉鎮答道：“吳玠那邊共計六七千兵，環州這邊有五千兵馬拱衛，數量不多，自保有餘，但進取不足。”
寧策摸著下巴，沉吟了一會。
然後他搖了搖頭，皺眉說道：“有些不對。”
王稟饒有興趣地望著寧策，眼中不易察覺地，閃過一絲笑意。
隻見寧策說道：“西夏國力不如我大宋，是以每次入侵，都秉承賊不走空的原則，總要燒殺搶掠一番。
所以西夏每次入寇，多是選擇秋季，此時莊稼豐收，牲畜肥壯，西夏兵可劫掠大批財物而去。
但如今是春季，糧食尚未豐收，周浦過來幹什麼來了？”
劉鎮想了想，便皺眉說道：“這一點末將也很疑惑，不過西夏大將周浦，原本是擒生軍副將，擒生軍最擅抓捕我朝百姓，充作西夏人奴隸。
莫非此人前來的目的，是要劫掠我大宋百姓為奴，帶回西夏種田？”
王稟遲疑著搖了搖頭，“我看不太像，定邊軍那邊沒什麼百姓，全是堡寨，周浦又沒法繞路去我大宋腹地，劫掠百姓……”
他話音未落，卻見一直低著頭，在寧策身後侍候的美貌侍女，此刻突然抬起頭來，疑惑地柔聲問道：“為什麼西夏人沒法繞路呢？他們的戰馬不是很多麼？”