北苑裏，密密匝匝的樹葉間時不時傳來雀鳥們的歡聲笑語。桃花簇滿枝頭，盛開的迎風笑顏顯現，半開的隱匿在其中，還有細小的花苞粉嫩可愛。樹蔭下那斑斕的幻影隨風搖晃。正是風暖鳥聲碎，日高花影重。
小廚房。
繡姑姑端出一個幹淨的大瓷盆，放在案板上，從布袋中倒出適量的麵粉，加水。
“柔兒，幫我拿鹽來。”
小懷柔趕緊轉身到灶台邊上，取裝鹽的小陶罐，端來，遞給繡姑姑。
“姑姑，鹽。”
“好。”繡姑姑舀起一些鹽花，放進瓷盆內，攪拌，“夠了，放回去吧。”
“是。”小懷柔轉身端起鹽罐，放回灶台邊上，再次靠在案板邊上。
“為什麼要放鹽？”
“這樣做出來的麵條更筋道。”
繡姑姑一手固定瓷盆，一手揉搓絮狀的麵團，使之成型。
“明天才是我的生辰，為什麼今天做長壽麵呢？”
“對啊，你的生辰確實是在明天。但是呢，依風俗，慶祝生辰隻能提前，不能延遲。”
“為什麼風俗規定提前呢？”
“據說為了好做準備，大多會提前過，這樣才顯得有誠意。畢竟，當天準備，有些倉促。”
“我知道了，姑姑。”小懷柔點了點頭，忽然想起來什麼，欲言又止，“可是……”這到底說不說好呢？
繡姑姑笑道：“想說啥就說吧！這裏就我和你，用不著藏著掖著呀！”
小懷柔細聲道：“大約兩個月前，那位大姐姐的生日宴會很熱鬧，聽送菜的胡大嬸說那時城主府車水馬龍，門庭若市，她說她是個小人物，就算想沾點貴氣喜氣也隻得趁著在後門送菜時說幾句吉利話得份賞賜。還有，據說是那日正是她的生辰。”頓了頓，補充了一句，“她是當天過生日的。”
繡姑姑聽到這裏，突然覺得頭大。
“宋家大小姐本是宋城主的嫡親長女，掌上明珠，再說城主府威名顯赫，人脈甚廣，前來慶賀的各方人物自然多如過江之鯽。再說，城主府的管家仆役早就準備妥當，應付得來。”
“哦。”
“每個人的福氣，命裏有定數。幼年要懂得惜福，所以，小孩子過生辰盡可能簡單。”
“像我這樣？”
“是的，柔兒。能攢下一分福氣，留待備用，以後走的道路才會越走越順。”
“嗯……”
“有時，看事情不能隻顧著表麵。譬如，宋家大小姐的生日宴不僅僅她的個人宴會，更是城主府與各方勢力明裏暗裏的周旋，當時，有哪方達官貴人不是攜帶貴重物品登門拜訪啊？”
“是呀，聽說宋家大姐姐的生辰禮物堆滿一個廂房呢！”
“人情往來，禮尚往來，才能一直維持。作為主家，理應回禮。但是城主府手握重權，前來拜訪的哪一個不是有目的而來呢？”