九月底的京都天已經初見寒氣，城牆上守衛的兵卒排著稀稀拉拉的隊伍，無精打采地來回巡視四周的動靜。
“八百裏加急軍務，快快打開城門，違者夷三族！”
就在一些小頭目打算趁著天亮前一個時辰的功夫打個盹，一陣急促的馬蹄聲踏碎了黑夜裏的寂靜，這一聲大吼更是將小頭目差點嚇尿！
趴在城牆往遠處看去，就見三個火把順著大路飛快朝城門衝來，風吹得火把獵獵作響，幾欲熄滅！
“快去稟報羅大人！你們幾個下去，準備開城門！”
小頭目一聲令下，幾十個人化作鳥獸散，亂而有序地完成各自的工作。
自從北方有了戰事，這樣的情形他們經曆了好多次，早就練就出一套行之有效的應對辦法。
南城門官羅大人接到手下稟報後翻身而起，帶上兵器和手下，騎上戰馬在城門一邊等待。
城外的騎上縱馬跑到城門前，小頭目看清了三位騎士背著八百裏加急的旗子，立即招呼手下打開城門放行。
騎士催馬飛奔進京都城，羅大人也縱馬跟在身後，直到對方騎馬進了皇宮，他才放心返回自己的崗位。
“什麼，李小草病危？！”
今日適逢旬休不上早朝，乾正帝難得休息本打算在皇後這裏睡個懶覺，但被常太近的一句話驚得差點從龍床上掉下來。
由於起得太猛，乾正帝感覺天旋地轉差點一頭栽下床去！
“陛下小心！”
常太近就地一撲，用自己的身體接住了皇帝。
皇後身著小衣，趕緊攙扶皇帝坐好，用錦被和枕頭墊在皇帝的背後，讓皇帝依靠得舒服點。
“去找禦醫來！”
“不必！”
乾正帝緊閉雙眼揉著額頭，兩條劍眉皺成了一個疙瘩，叫住了準備找太醫的常太近。
“消息誰送來的？可靠嗎？”
“啟稟陛下，消息是朱統領派鐵衛朱校尉八百裏加急送來的，”常太近雙眼已經蓄滿了淚水，帶著哭腔道，“而且....而且朱校尉說，李大人的婢女和近衛已經做好了殉葬的準備.....”
“唔！”
乾正帝聞言突然一陣幹嘔，皇後趕緊扯過一條毛巾遞給丈夫。
乾正帝用毛巾捂住嘴，額頭上青筋暴起，雙眼瞪得老大，呼吸如牛喘，好一陣才恢複過來。
皇後和常太近嚇得不知所措，皇後想說些什麼，才開口就被皇帝瞪了回去！
“呼~~”
乾正帝呼出一口濁氣，拿下捂在嘴上的毛巾，不著痕跡擦了下自己的嘴角。
皇後想接過毛巾，但皇帝沒給，直接塞進了自己的枕頭下麵。
“信使何在？”
“啟稟陛下，在太和殿候旨！”
“更衣，擺駕太和殿！”
乾正帝撐著床沿起身，但手臂一陣酸軟無力，一個恍惚差點又倒下，但咬牙還是強撐著坐了起來。
皇後的雙眼滿是關切，但自己的丈夫剛才悄悄給她遞了消息，讓她不要聲張。
皇後無奈，隻能看著丈夫在常太近的伺候下穿上常服，去了太和殿。
等皇帝走遠，皇後將所有的宮娥太監都趕了出去，自己伸手拿出丈夫藏在枕頭下的毛巾。
隻看了一眼，皇後就差點驚叫出來，隻能一口咬住自己的手背，不讓自己發出一點動靜，但眼淚卻止不住的洶湧而出。
隻見攤開的毛巾上，赫然有一團嫣紅的血漬，如同一團奪命的罌粟花。
太和殿上，搖搖欲墜的朱三咬牙挺直腰板，將李小草在慈悲寺所遭遇的一切都詳細稟報。
一直說到李小草渾身高熱，驚厥不斷，醫治三日還不見好轉。
朱財主將能請到的大夫全都請來診治，但無一例外全都搖頭歎息離去，隻說了句這是天意。
無奈之下，朱財主不顧暴露的風險，派朱三星夜兼程來給陛下報信。