董卓自呂布請辭之後，威勢更盛，聽從謀士李儒的意見在再次說起廢立之事。
是日，董卓在省中設宴，遍邀百官臣工與會，眾人懾於董卓勢力，沒人敢不赴會。會集公卿之後，董卓令大將華雄女婿牛輔領著甲士千餘，侍衛左右。百官上至太傅袁隗見狀，莫不膽顫心驚。
酒行數巡，董卓上前，環顧左右，目光到處，百官不敢對視，他於是按劍滿意地說道：“大者天地，次者君臣，所以為治。今皇帝闇弱，不可以奉宗廟，為天下主。吾欲依伊尹、霍光故事，立陳留王，何如？”見人群中有人就要說話，頓時怒目喝道，“有不從者，斬！”群臣惶怖不知所措，莫敢對視。
左右惟有尚書盧植還能直言，肅然道：“案《尚書》言，太甲既立而不明，伊尹放之桐宮。昌邑王立二十七日，罪過千餘，故霍光廢之。今上富於春秋，行未有失，非前事之比也。”董卓大怒，罷坐，令華雄殺盧植，盧植麵不改色。侍中蔡邕急忙勸諫，董卓深知盧植殺不得，先前不過表個態而已，此時順坡下驢。
此時還是西園新軍中軍校尉的袁紹是個聰明人，見盧植頂撞董卓而安然無恙，腦子迅速地轉動起來，思量了一下形勢，當初他害怕董卓實力，不敢聽從鮑信的意見攻擊董卓軍，現在在朝堂裏，那又是另外一回事了。袁紹料定此時董卓初定洛陽，必然不敢亂殺有名望的士人，更何況四世五公的自己，於是挺身而出，怒視董卓，厲聲喝道：“今上即位未幾，並無失德；汝欲廢嫡立庶，非反而何？”
董卓大怒，喝道：“今天下事在我！我欲為之，誰敢不從！汝視我之劍不利乎？”
袁紹見百官都望著自己，頓時拔劍厲聲號呼：“汝劍利，吾劍未嚐不利！”
兩人在筵上對罵，卻也沒有誰上前拿劍砍人。那邊華雄牛輔擁兵而出，要拿袁紹。李儒急忙阻止，董卓也知道此時洛陽人心浮動，自己的出身遠不能和袁紹對比，自己還要依靠那些士人們守著自己的權勢，此時正是收攏人心的時候，如果殺了袁紹，那麼以袁紹四世三公的聲望，勢必將自己推到天下士人的對立麵，那就不是單純依靠軍隊就能夠解決的問題了，隻得恨恨作罷。
袁紹和董卓鬧翻，心知董卓這時候雖不會殺自己，但驍勇如呂布者都要遠走荊州，洛陽顯然已經不是他能夠逗留的地方了。當即提劍辭別百官，迅速回府收拾細軟心腹，把中軍校尉的節符懸在東門上，攜家眷連夜逃往冀州袁家老窩。
袁紹既走，此時曹操勢弱，朝中盡是手無縛雞之力的文官和全無兵權的武將，京中再無人能製衡董卓。董卓趁此機會迅速鎮壓朝野，很快收編了西園新軍等洛陽衛戍部隊，加之先前收編的何進何苗部屬，實力大漲，局勢被董卓徹底掌控。
控製洛陽之後，董卓聽從幕僚意見，大肆收買人心，又赦免袁紹並冊封袁紹為渤海太守。
然而董卓畢竟是董卓，素來肆無忌憚的他，一段時間的收買人心後，認為廢立的時機已到，他素來不喜暗弱的少帝，而一心立陳留王劉協，於是命人作策，準備廢少帝。
九月，董卓於朝堂再次大會百官臣工，背對少帝而麵朝百官，按劍沉聲說道：“前者太後逼迫永樂太後，令以憂死，逆婦姑之禮，無孝順之節。今天子幼質，軟弱不君。聞昔者有伊尹放太甲，霍光廢昌邑，著在典籍，僉以為善。卓以為，今太後宜如太甲，皇帝宜如昌邑。故當效伊尹霍光故事，陳留王仁孝，宜即尊皇祚。”
令尚書丁宮讀策，策曰：“孝靈皇帝不究高宗眉壽之祚，早棄臣子。皇帝承紹，海內側望，而帝天姿輕佻，威儀不恪，在喪慢惰，衰如故焉；凶德既彰，淫穢發聞，損辱神器，忝汙宗廟。皇太後教無母儀，統政荒亂。永樂太後暴崩，觽論惑焉。
“三綱之道，天地之紀，而乃有闕，罪之大者。陳留王協，聖德偉茂，規矩邈然，豐下兌上，有堯圖之表；居喪哀戚，言不及邪，岐嶷之性，有周成之懿。休聲美稱，天下所聞，宜承洪業，為萬世統，可以承宗廟。廢皇帝為弘農王。皇太後還政。”讀畢，百官噤若寒蟬，不敢出聲。尚書丁宮諂媚道：“天禍漢室，喪亂弘多。昔祭仲廢忽立突，春秋大其權。今大臣量宜為社稷計，誠合天人，請稱萬歲。”
獻帝既立，董卓大權在手，當即加封丞相，獨攬朝政。自此董卓自以為天下在手，稍微收買人心後，故態複萌，開始了他殘暴的統治，舉凡稍有違逆，當即大肆誅殺，又大肆搜殺何進何苗故人，淫掠宮闈，一時間天下震驚。加上董卓素來縱容部屬，洛陽城中一時間盡是西涼軍肆虐的足跡，洛陽陷入水深火熱之中。