話說喬廣善提到了一位丹青妙手，眾人忙問是誰，他說：“說起這個人，大家都不陌生，他就是老夫的賤婿，三姑爺尚璞。”眾人聽了，大為驚喜。
喬廣善便說了尚璞在省城清波書院教書的事：“他教書頗為輕鬆，閑暇便寫字作畫——他倒也不癡迷於繪畫，隻是畫作裏最要緊的那幾筆，倒要靠他來補筆，那畫嘛，嘿嘿，大體卻是小女所為，隻是多了姑爺的補筆，恰似爬泰山時從中天門登上了十八盤似的，令人覺得高了不少。小女曾來信說，姑爺常有神來之筆，每每一揮而就，無不令人歎為觀止！另外還有印戳，那是他的偏室倩兒所刻。有一枚閑章，刻著‘世外清閑居’的，是他夫婦的最愛，每有傑作必蓋此印，三者合一，可謂書畫印三絕。省城周邊的人，都知道他們的名字，凡蓋有‘世外清閑居’的，在那裏是一畫難求呢。”
眾人聽了，都難以置信。
李老四說：“既然這樣，就請老泰山速修書一封，著三位神仙從速作畫，多多益善，順便也贈我幾幅，嘿嘿。”
錢易道：“不消太多，隻兩幅足矣。一幅贈給我的恩主彭大帥，另一幅我自有他用。”
喬向廷道：“嗯嗯，另一幅轉贈李大人罷，走他的門路，保管你官運亨通。”
錢易笑笑，說道：“我倒不是為了加官進爵。再說李大人整日忙於軍務，哪有閑情逸致閱覽書畫？”
大家都感意外，心道放著這麼厲害的人物不送，卻待怎地？
錢易接著說：“我是想轉贈我敬重的另一位賢士，他本也是湘軍出身，與我最相知。”喬廣善聽了，一伸大拇指，讚道：“好，你也是個知恩圖報的人。字畫的事你不必掛心，他們所藏珍品不少，你可隨時取用。”錢易大喜。
大家正說著，門外突來了一匹快馬，一個兵勇跑進來呈上信函，又是催糧公文。錢易隻好向諸位拱拱手，說道：“前方急等糧草，我須火速進發。今日登船，兩月後返程，到時我必去清波書院拜會恩師。”說完，派人告知縣尊，說他軍務緊急，不及麵辭，即刻回船了。
眾人送他到門外，他又向喬向廷跪了一跪，說聲“保重”，然後上馬絕塵而去。
縣尊聽人稟報說千總大人走了，他便也不來館驛裏了，隻讓人好好招待鄉下的幾位。午餐倒也豐盛，李老四與賬房先生大快朵頤。
下午縣尊又差人來說，此番誤聽喬慕貴等人的讒言，險些釀成大錯，他必重重罰他，讓他賠付喬向廷。又再三叮囑他，此事不必介懷，萬不可因此生恨，以後他會格外看顧他的。
喬向廷謝了大人的厚意，又住了一夜，縣尊另派馬車轎子相送。
一路上驚動了許多人，都傳言縣尊派車轎相送的人，必是他的親友無疑。後來大家考證明白了，更是嚇了一跳，都說想不到這窮鄉僻壤，竟然有人與欽差大臣的親信搭上了關係，他那個義弟雖說隻是個六品軍官，然而其實是李大人放在下麵的眼線罷了，以後隻消大人一句話，就可飛黃騰達。所以從此以後，遠近的人都知道了喬向廷的名字。
喬向廷和依蓮回到家裏，先去上房給老爹請安。
喬老頭當天就知道了事情梗概，因為老魏已打著火把回來說了。喬老頭不禁想起了那個了空和尚來家念咒的事，如今果然應驗，多虧了佛菩薩保佑，他也盤腿在炕頭打坐，念了一夜佛號。
大家平安歸來，喬向廷家卻忙亂起來了，——鄉鄰們都來問候道賀，有些親近的人家便擺酒為他壓驚；遠近一些鄉紳富戶也來拜會，不是親的也來認親，連張大戶也轉托張有財的親緣關係，寫了拜帖來拜。
前後折騰了一陣子，喬向廷就如同經曆了生死一般，心裏更加看重仕途官場了，覺得這非但關乎祖宗的榮耀，而且關乎家族的安危——唯有做了官才不怕別人欺負。更令他不忿的是，如今貪官汙吏橫行，快要把百姓掏空了，要是自家後輩出去做官，便可以為民做主，好好整治一下吏治。