裏克除掉驪姬，於是與群臣議立新君，裏克說：“群公子中唯有重耳年齡最長而且有賢名，應當立為新君，諸位覺得怎樣？”重耳素來深孚人望，眾人皆無異議，丕鄭提議說：“我們都在竹簡上簽名，去迎接新君。”於是裏克為首，然後是丕鄭，以下錐遄、賈華、共華等三十餘人，都簽了名，派騅遄捧簡到狄國去迎重耳。
重耳和眾人商議，魏犨、顛頡都說：“目下國中無主，除了公子誰有資格當晉君。現在國內來人迎接，我們不去，難道準備長久流落在外嗎？”重耳見狐偃沉思，於是問道：“子犯覺得我們應該回去嗎？”狐偃見問，回答說：“不可。因喪得國，乘亂而入，都不吉祥，恐怕難以長久。”重耳不解，說道：“沒有喪怎麼會輪到我，不是亂誰會來迎接我。”狐偃又說：“大喪之後，必有大亂，現在國中連喪三位國君，大亂不遠了，如果回去，再想出來可就難了。老天如果庇佑公子，還怕不能得國嗎？我希望公子還是等以後再說吧。”趙衰也說道：“今裏克在朝為權臣，歸國恐受其製，目下不宜歸國。”重耳於是出來對騅遄說道：“感謝國人還想著流亡人重耳，可是重耳得罪於君父，逃命在外邦，君父活著不能侍奉於床前，死後不能哭祭於靈堂，所以重耳不敢答應，還是請另立他人吧。”騅遄聽重耳一席話，大為失望，再一次要求道：“公子的想法錯了，亂國容易治理，饑民容易滿足，晉國臣民都願意讓公子回去，我等為公子先導，這是老天把晉國送給公子呀，公子怎麼猶猶豫豫的不想回去呢？”重耳說：“治國以孝為先，我不能盡孝道，怎麼敢乘亂而貪國君之位。”騅遄見重耳態度堅決，並不改口，隻得怏怏歸國複命。
裏克聽得回報，也覺得很失意，就想親自去勸說重耳，梁由靡說道：“先君的兒子都可以當國君，何必非得重耳，既然重耳不願意，為什麼不去迎接夷吾？”裏克說道：“夷吾這個人外寬內忌，貪而無信，不如重耳。”梁由靡：“那也比其他公子強。”裏克見眾人沒有明確意見，自己也沒有什麼更好的方案，隻得派梁由靡到梁國去迎接夷吾，又臨時授予屠岸夷以下大夫銜，與梁由靡同往。
公子夷吾在梁國，娶梁君之女為夫人，安居數年，生有一對龍鳳胎，兒子取名曰圉（音語），日夜盼望國中有變，以便乘機求入，聽說獻公去世，隨即派呂省引兵襲取了屈城據守，當時荀息因為國中多事，也沒有精力過問。後來又聽得奚齊、卓子先後被殺，諸大夫往迎重耳，心中很是著急，正準備起兵前來爭國，忽見梁由靡、屠岸夷來迎接自己，大喜過望，用手拍著額頭說：“這是老天奪下重耳的國君之位給我呀。”卻芮在一旁勸道：“重耳不是不想回國，心中必有顧慮。目下國中裏克、丕鄭主事，此二人擅自殺立國君，權勢越來越大，私欲越來越膨脹，主上應該以厚利來籠絡他們。這還不夠，必須再借強國的力量為助，請把晉國黃河以西的五座城池割給秦國，求他們幫助我們回國，才可以平安歸國。”夷吾說：“河西五城是我先王曆經百戰才從戎狄手中奪過來的，怎麼能夠輕易就送給別人呢？”卻芮回答說：“晉國現在還不是我主的，又何必心疼呢，果真能夠入國為君，整個晉國都是您的，還在乎這幾座城嗎？”夷吾聽得有理，於是同意割河西五城給秦國，又答應給裏克以汾陽（今靜樂西）之田百萬，給丕鄭以負葵之田七十萬，都寫了田契封好，先派屠岸夷回國還報，留下梁由靡陪同卻芮持自己手書和五城地券到秦國求助。
再說秦穆公，先前曾娶申生的妹妹伯姬為夫人，是晉國的姻親，算起來還是重耳、夷吾的妹夫，聽得卻芮、梁由靡之意，於是和謀臣蹇（音檢）叔商議說：“重耳、夷吾兩個人名聲都不錯，寡人將擇優而立，不知立誰更好？”蹇叔回答說：“狄與梁離我國都不算遠，主公何不以吊喪為名，考察二公子的為人？”穆公就派公子縶前去吊慰。公子縶先來到狄國，見了重耳，代表秦穆公稱吊，儀式舉行完畢，重耳就回宮了，沒有再說什麼。公子縶暗派隨從給重耳傳話說：“寡君願意以敝國軍隊為前驅，幫助公子回晉國為君。”重耳把這話告給狐偃、趙衰，二人說道：“我們已經拒絕了國內的迎請，豈肯再借外力回去？”重耳於是出見公子縶說：“外臣重耳感謝貴國國君吊慰，隻是回國一事，不敢從命。”公子縶見重耳不從，心知重耳品行高尚，歎息而去。
公子縶又到梁國來吊慰夷吾，儀式完畢，夷吾悄悄來見公子縶，握住他的手說道：“大夫奉秦君之命來吊慰流亡之臣，還有什麼要指教的嗎？”公子縶同樣把幫助回國的話相勸，夷吾作揖稱謝道：“大夫如果能玉成夷吾回國，我將酬謝大夫黃金四十鎰，白璧六雙，還望公子在貴君跟前美言，夷吾不敢忘大夫之恩。”隨令侍者將禮物呈上，公子縶謙讓一番後接受了。
公子縶回國複命，詳細講述了與二公子相見的情形，穆公說：“照此看來，重耳比夷吾強多了，應當立重耳。”公子縶說：“主公立晉君，是出於晉國的利益還是想成名於天下？”穆公說：“晉關我何事，寡人立晉君，不過是想成就扶助鄰邦的名聲，揚名於天下罷了。”公子縶又說：“主公如果為晉人考慮，那就為他們挑選一個賢君，如果隻是想成名，就不必管那麼多了。況且立了夷吾，馬上就能得到五城之利。”穆公醒悟，決意立夷吾，於是就派大將公孫枝率兵車三百乘，護送夷吾返國。秦穆公夫人伯姬聽說夷吾將要回國為君，就給他寫了一封手書，囑咐夷吾回國以後辦兩件事，一是賈君對自己有撫育之恩，要求他善待賈君。二是要召回流亡在外的群公子，委以任用，以加強公族的力量，鞏固晉國政權。夷吾不敢違背伯姬之意，所以手書回複，答應了這兩件事。