惠公兵敗被俘，後又歸國複位，經過這一番曆練，卻也從此勤修政教，繕治甲兵，國力複強，一天對呂省說：“寡人在秦國的三個月時間裏，常常耽心重耳會乘變而入，現在雖然回國了，可重耳終究是個大患，怎麼才能夠除掉他呢？”呂省說：“勃鞮過去曾經在蒲城斬過重耳的裙擺，常恐有朝一日重耳回國以後治他的罪，我們不妨讓他率力士數人，悄悄潛入狄國刺殺重耳，這不過是一夫之力，勝過興師動眾。”惠公就召勃鞮進宮，向他交待了刺殺重耳的計劃，答應事成以後重用他，限三日之內，定要成行。
話分兩頭，如今再說重耳，自蒲城來到狄國，不覺已有十二年，那狄君討伐咎如國（今河南安陽西），獲得兩名美女，就把其中的妹妹季隗（音偉）嫁給重耳，生了兩個兒子，而把姐姐叔隗嫁給趙衰，生子趙盾（諡號趙宣子）。一天，重耳正和眾從者出遊，忽然狐毛乘車自城中急急尋來，對重耳說：“家父有信來，說夷吾謀刺公子，已經派遣勃鞮，限三日以內起程，讓我們趕緊逃避。”重耳大驚，趕忙停止遊玩，與眾人商議逃往何處。狐毛說：“當初我們來狄國，並不是因為這裏有多好，也不是因為狄人可以幫助我們返國，而是因為這裏地近。現在我們在此已休養生息十二年，可以遠行了。目今天下霸主齊桓公年老，常以不曾參預晉國事務而感到遺憾。並且齊國的賢臣管仲、隰朋都已經去世，我們到了齊國，桓公急於延攬人才，一定會善待我們，到齊國比較好。”眾人都認為可以。商議停當，重耳急忙命眾人回城收拾行囊，第三天一早，府門會齊，同奔齊國。
重耳回到家裏對季隗說：“晉君派人到狄國來行刺我，我要遠奔齊國，以圖複國。你留在這裏要撫育好我們的兩個孩子，等我二十五年，到那時如果我還不回來，你方可再嫁他人。”季隗哭著說道：“好男兒誌在四方，妾不敢留你。妾今年已經二十五歲了，再過二十五年，墳頭的柏樹都長成材了，還說什麼再嫁？妾肯定會等你回來，不要以妾為念。”當夜無話。
第二天一早，重耳正命侍從頭須收拾金帛，壺叔整頓車乘，隻見狐毛狐偃兄弟倉慌來到，說是情況發生緊急變化，老父連信都來不及寫，隻好派了一個腳力健的人，星夜趕來傳口信，說那勃鞮受命的第二天便已起程，恐怕公子提防不及，催促公子立馬逃避。重耳大驚道：“勃鞮怎麼來的這麼快啊？”什麼也顧不上，急忙與二狐徒步跑出城外，壺叔這時隻備好一馬一車，追上與公子乘坐，隨後趙衰、魏犨諸人，陸續趕上，都是步行，報說：“守藏奴頭須席卷所有金銀細軟，不知逃往何處。”眾人失了盤纏，一路困頓，望齊國進發。
勃鞮潛入狄國，探訪公子消息，已經不知去向，隻得怏怏回國複命，惠公無法，暫將此事擱下。
重耳一行數人，不幾天來到衛國都城楚丘，對守門官說：“晉國公子重耳，避難前往齊國，路經上國，希望能提供一宿之便。”守門官報與衛君，上卿寧速說道：“衛晉兩國同宗同姓而且地近，晉是大國，重耳賢明，將來必定會成為晉國國君，我們在他窮困潦倒的時候交結他，以後說不定對我們會有好處。”主張迎接入城，衛文公說：“衛晉雖然是同姓，向來並不多打交道，當年我們遭受戎狄入侵，幾乎亡國，也沒有得到過晉國的什麼幫助。況且出亡的人，無足輕重，如果讓他進來，必然會耗費錢物，浪費精力，還是不理他為好。”於是告給守門官，不許放晉國公子進城。重耳一行無奈，隻得從楚丘城外而過，看看近午，眾人都還沒有吃早飯，身上沒錢，肚裏沒食，個個饑腸轆轆，顛頡說道：“既然衛人不盡主人之禮，我們何不剽掠村莊，先吃飽肚子再說。”重耳斥道：“休得胡言。我等寧可挨餓，也不能做盜賊之事。”
眾人忍饑挨餓，慢慢往前走，走到一個名叫五鹿（今河南濮陽北）的地方，見一夥農夫坐在田隴上吃飯，重耳就讓狐偃上前去求食：“車上是我的主人晉國公子，走了很遠的路了，到現在還沒有吃飯，希望諸位能給點吃的。”農夫笑道：“我等農夫，吃飽了才有力氣舉得動鋤頭，哪有多餘的食物給人？”另有一個農夫說道：“晉國公子長得高高大大，連頓飽飯都混不上，還來跟我們求食。”眾農夫大笑，更有一個農夫隨手拿起身邊的土塊，遞給狐偃說：“我們隻有土塊可以給你。”魏犨大怒道：“村夫敢耍笑我們。”抽出鞭子來就要打，狐偃急忙阻止說：“得飯容易得土難啊，這是得國之兆，公子快下車拜謝。”重耳果然下車拜受了那土塊，農夫不解，以為遇上了瘋子，一齊大笑。