喬岱一怔，不自然地偏過頭去，“阿姐無事，不過是之前被風沙迷了眼。”
喬恒又看了她一眼，沉默地低下了頭，聲音悶悶的，“阿姐不必哄我，我都知道的。”
喬恒同喬岱一樣，極其早慧，他很小便知道自己同阿姐的處境了，沒了阿娘，他知道這世上與他最為親近的便隻有阿姐。
他雖在學堂刻苦，但回到府中也會不時聽到些閑話，零碎的話中，他猜到是他的阿姐要入宮去了，而宮門難進更難出。
也就是說，他與阿姐要分開了。猜到此處，喬恒心中早已苦悶多日，現今看阿姐這樣，他知道十有八九是真的了。
“恒兒······”喬岱見他如此，心中也很是苦悶，眼眶又紅了，淚珠在眼中滴溜溜地轉著，欲墜不墜。
世人都說“慧極必傷”，此話放在他姐弟二人身上再合適不過，二人皆料到會有今日。
“阿姐，你放心去吧。”傷心過後，喬恒神色認真地對喬岱說道：“我聽一些嬤嬤們說過，宮中凶險，隻比侯府更甚，棋差一招便是險象環生，恒兒不求阿姐榮寵富貴，隻希望阿姐平平安安，此生順遂。”
喬岱聽罷更覺傷心，喬恒卻接著道，“阿姐懂我的。我知道的雖不比阿姐你多，但今後我會更加小心，這侯府總歸不會比宮中凶險，阿姐顧好自己就行了。”
喬岱勉強止住了淚水，但看著說出這番話的弟弟，心中卻不住地發酸。喬恒如此年歲本該天真無憂，現在卻反一直為年長的姐姐考慮，實在叫喬岱心疼難忍，這也是為什麼喬岱會分外親近這個弟弟。
等平複了心情，心中明了的姐弟二人不再多言，隻像從前那般閑聊生活，仿若一切都未發生。
······
幾日下來，喬岱一直跟著那位李先生學習宮中禮儀。她既已有了入宮的打算，自然決定好好學習。
幾日接觸下來，李先生看向這位侯府三小姐的眼神中充滿了讚賞。
一點就通、一學就會，雖是個親母早逝的庶出，行為風範卻不知比一般的世家嫡女好出多少。頂聰慧的腦子，再加上三小姐如神妃仙子般的顏色，婀娜嬌俏的身段、出眾的氣質，這樣的佳人若說不能被陛下看上，真是叫老天也不認！
又過了兩日，宮中果然下旨，下月初一正式開始選秀，而喬岱也正在秀女名單上。
“真是恭喜三姐姐了，入了宮，說不定就成了如淑妃娘娘那般的人物了呢。”
喬岱剛領完旨，轉身欲回長水小築，身後便傳來一道陰陽怪氣的女聲。
轉身一看，是三房所出的喬四，喬惠。
隻見她嘴上道賀，麵上卻一派扭曲，看不出歡喜之意，一番話語勉強得很。
這喬四慣是如此，看不得喬岱好，總是找機會針對她，或是落井下石或是幾番譏諷。如今聽說喬岱得以入宮選秀，本就不安的心早就炸了。
侯府一共九位小姐，有四位是靖遠侯所出，餘下五人則皆是旁係所出。喬岱雖說是庶出，在府中待遇一般，但喬惠就是看不慣她，隻覺得她哪兒哪兒都礙眼。
“四妹妹說笑了，隻是選秀而已，能否入宮還得看宮中恩典。”喬岱無意與她爭論。
這喬惠雖是旁係，但到底是正房所出，卻總是小題大做，斤斤計較，毫無大氣可言，平日裏又愛鬧騰，煩人的很。
喬惠看她眉眼平淡，一副她能入宮是理所當然的模樣，心中更氣，冷哼道：“姐姐此話莫不是瞧不起這選秀的恩典，要知道能被欽點為秀女也是莫大的榮幸，姐姐可要小心嘴巴才是。”