喬岱在原地駐足，良久，轉身返回。
是夜，夜色如墨，月華如水。
月色清霜照在窗楹上，枝木搖晃影子如水中藻動，簷下影一重重變動，屋內燭火未熄滅。
喬岱披上件外袍下床，打開窗，屋外一片寂靜。
半晌，喬岱冷冷開口：“本宮知曉你們在，出來。”
寂靜無聲。
喬岱眯了眯眼，等了一會兒才終於聽見點聲響。
再定睛一看，窗前不知何時站了一道身影，與黑沉的夜色幾乎要融為一體。
對方躬身行禮：“屬下參見娘娘。”
喬岱驚疑地盯著對方，這人居然是個女影衛。
她神色複雜，道：“進來，本宮有話要問。”
片刻後，屋內。
女影衛裹著一身黑衣，臉也被黑布捂著，喬岱看不清她的臉，卻能感受到她對自己的尊敬。
“你是陛下派來的？其餘人呢？”她問。
影衛恭敬道：“是，陛下共派遣了六人，分別負責娘娘和兩位小殿下的安危。”
喬岱便知道李政早將這些安排妥當了，但還是忍不住擔心一問：
“本宮再問你，負責兩位殿下安全的人也跟去壽安宮了嗎？”
對於兩個孩子，壽安宮自然沒聚，甚至因為孩子的到來，這幾日淨吃齋念佛的太後也出來了。
影衛答：“是的，請娘娘放心。”
聽到肯定的回答，喬岱稍懸的心才舒緩下來。
她上下打量了這影衛一番，緩緩開口：
“陛下既將你等留與我，可是說明這段時間你等都任我差遣？”
那影衛默了一瞬，隨即拱手肯定道：“是，娘娘有任何要求盡可吩咐我等。”
聽到他這一番回答，喬岱更覺安心了，影衛是曆代皇帝背後最為神秘且強大的力量，有了這幾人，喬岱抗衡皇後的底氣也大了些。
她壓低聲音，“如此甚好。陛下不知何時能歸，現今本宮需要你們將每日在後宮和前朝探聽到的消息報於本宮，可能做到？”
影衛躬身稱是，交代完事情，喬岱便讓人離開了。
她獨自躺在床上，懷揣著心事翻來覆去難以入眠，一會兒想李政和兩個孩子，一會兒又想到皇後。
深夜中，隻聽見她幽幽的歎息。
······
夜裏昏沉，夢裏都是些朽木殘葉，冷風又將其無情刮落。
喬岱雙眼微睜，恍惚間隻見眼前有一道黑影正拉著自己，尚未清醒的她被嚇了一跳，慌忙直起身。
燭光搖映，方才見這人原來是惜竹。
再看窗外仍是一片暗色，而燭火下惜竹神情嚴肅，喬岱不禁心中一沉，略緊張道：
“怎麼，皇後來了？”
惜竹搖搖頭，附耳道：“主子快些起，是淑妃娘娘深夜到訪，想必有什麼急事。”
聞言，喬岱驚訝地瞪大眼。
她白日裏才叫周公公遞了個消息進去，淑妃竟然這麼快就回應了，還深夜到訪？！
她連忙起身，簡單梳理一番就去見淑妃。
等到了偏殿的屋子，看到一身宮女裝扮的淑妃，喬岱更是驚訝地發愣。
反應過來後，一時間又有些語塞。
她與淑妃關係特殊，但進宮三年都不曾私下相處過，如今見了麵一時不知該說何。
她沉默一瞬，還是上前拂了拂身，道：“姐姐。”
淑妃清冷的眉眼稍顯淩厲，她睨了喬岱一眼，淡淡解釋道：“宮中有皇後的人，為掩人耳目隻得如此。”
喬岱了然地點點頭，“辛苦長姐了。”
聽到這一聲長姐，淑妃的眼中倏地閃過一抹異色，卻被很好地掩飾過去。
她徑自坐到椅凳上，語調平緩：
“你既想見我，便是有了猜測。說吧，你想問些什麼？醜話說在前頭，我並非什麼都知曉。”
她這般直接了當的做派倒是讓喬岱驚奇，隨即也不客氣，沉聲：
“我想知曉皇後為何這般？”
以她之見，帝後為一體，一榮俱榮，一損俱損，算計了陛下於她皇後又能有何好處？
皇後近日的行為實在讓人匪夷所思。
喬岱想這其中必然有著自己不知道的糾葛，而其中與之牽扯極深的便隻有淑妃。
白日裏她讓周臨給淑妃傳遞消息也是試探，因她並不確定淑妃是站在皇後陣營還是陛下這邊，又或者打算獨站一邊，旁觀態勢。
如今見她肯深夜喬裝，冒險來見自己，雖不知對方到底是何態度，但喬岱能篤定淑妃至少不是皇後那邊的。
聽見喬岱的疑惑，淑妃似乎並不意外，隻是想到接下來要說的，目光變得悠遠深長。
她讓喬岱坐下，聽自己講一個故事。
“你可知曉先太子李玄？此事便要從他講起。”
······
先太子李玄，乃是當今太後的嫡出，大朝名正言順的嫡皇子，亦是李政的嫡親皇兄。