盡管大西軍對於張獻忠的部署有些疑慮，但無奈張獻忠堅持一定要以主力進軍漢中，大西軍諸將隻好按照張獻忠部署的那樣，整軍備武，準備進攻漢中。
進軍湖廣的擔子則交給了張獻忠的另一個義子白文選。
他讓白文選帶領大軍東進零陵，很快就占領了零陵，隨後白文選繼續帶領大軍向衡陽進發。
明軍這邊，曾英，楊展則帶領四川明軍向夔州進軍，準備順江而下進攻湖廣北部。
來自西南的這波針對大順的攻勢也是三路並進，不過很快，西南大明的攻勢就遭到了第一波打擊：
一向對大明忠心耿耿的石柱土司投向了大順！
得知消息的朱慈烺氣得破口大罵，他一到四川就加封秦良玉為國公，為的就是穩住石柱土司，沒想到年初秦良玉剛去世，繼承了秦良玉爵位的馬萬年就率領石柱土司歸降大順了！
而馬萬年這家夥還說得冠冕堂皇，什麼“石柱土司受先皇厚恩，自當遵循先皇遺詔，且石柱土司一向為中原皇帝之馬首是瞻，今大順順天應人，取得天命，石柱土司自當為天命之主之鷹犬。”
馬萬年這家夥這番話的意思就是“誰在北京支持誰”。
朱慈烺當即下令讓明軍進攻石柱土司，因為石柱土司歸順大順對於明廷僅存不多的聲望打擊太大了。
石柱土司和其他土司不一樣，可以說石柱土司雖然是土司，但其對大明的貢獻遠超大明大部分文武：
秦良玉作為唯一一個以武將身份封侯載入史冊的女性，秦良玉的兄弟和兒子都為大明戰死沙場，白杆兵更是死傷無數，這個時候的石柱土司，那是真真正正，含金量十足的大明忠烈。
這樣的大明忠烈都拋棄了大明，這讓其他人怎麼想？
當然自古以來叛徒總是比敵人更加遭人恨，所以實際上不用朱慈烺下令，楊展和曾英兩人馬上率領明軍對石柱土司展開了圍攻。
白杆兵征戰多年，其精銳早就消耗殆盡，馬萬年估計石柱土司擋不住明軍和張獻忠的攻勢，便立刻派出使者前去大順求援。
當然，馬萬年同時也在石柱土司境內修建工事，準備抵擋一陣，撐到順軍前來救援。
不過雖然明軍攻勢受阻，但是白文選帶領的大西軍倒是進展順利，在占領零陵之後左良玉立刻派自己的兒子左夢庚還有張勇率軍前去反擊，但這兩人率領的順軍於零陵城外遭到大西軍反殺，損失慘重，不得不退到衡陽憑城堅守。
見自己的兒子打不過白文選，左良玉萬分無奈，雖然這幾年沒什麼戰事的他休養了一段時間，吊住了性命，但他已經沒有太多時間了，為了兒子和左家的未來，左良玉上書李自成，決定親自帶兵出擊，擊退白文選。