張鼐想起李自成的囑咐，現在還不是解決土司的時候，一來現在大順的軍力還沒達到覆蓋土司的程度，二來這些土司隔在四川與湖廣之間，某種程度上充當了戰略緩衝層。
當然，張鼐是不介意借明軍之手削弱土司們的，他隨便找個借口打發了使者之後，便讓李成棟沿著江道逆流而上收複夷陵等一眾縣城，自己帶領其他將領準備跟著楊展的行軍軌跡，追進施州，從施州直指石柱：
石柱土司才是順軍真正的救援對象。
施州這地方是苗族聚居區，除了施州衛的少數地方，其他地方基本上全是土司的地盤，曆史上直到雍正年間才開始改土歸流。
不過施州土司們的戰力也就那樣，在明軍突進施州境內時，土司軍隊大驚失色，他們沒想到明軍居然殺了進來！
既然施州土司們已經明確站隊大順，楊展也就不客氣了，他帶領明軍在施州境內橫行無忌，連續擊破榮美，施南，龍潭，金桐，並將這幾個土司狠狠劫掠一空，其他土司被明軍嚇住了：
他們認識到了明軍雖然已經被順軍趕到了西南一角，但仍然不是自己這些土司所能碰瓷的存在。
然而還沒等土司們商議好和明軍進行談判，順軍就跟著明軍進入施州，麵對比明軍更強的順軍，土司們沒有辦法，隻得硬著頭皮繼續阻擊明軍。
張鼐也通過這個機會觀察著土司們的戰鬥力：
農民軍當年是和土司們打過交道了，不過現在世殊時異，也不知道現在怎麼樣了。
“土司們果然是廢物！隻要朝廷動起真格，推平這些土司不在話下。”
張鼐得出了這個結論，據他的觀察，土司們還是和以前一樣的狀態：
他們普遍缺乏火器和騎兵，他們的優勢是熟悉地形而且有一些射術精湛的弓兵，不過這些弓兵通常喜歡用沾毒的箭頭，要是被射中的話大概率是救不回來了。
現在李自成正在大力推動順軍的火器化，以後在順軍的火器麵前，土司們將毫無還手之力。
得到了自己想要的信息之後張鼐馬上下令讓順軍對明軍發起進攻，迫使明軍退往夔州一帶。
楊展退到夔州之後馬上去通知曾英，讓曾英做好撤退準備：
順軍這勢頭，顯然是要打進石柱，把石柱土司這個大明二五仔給救出來。
當然夔州也不能待了，楊展在夔州稍作調整之後便馬不停蹄地繼續西撤，一直撤到順慶府轄區內的渠縣才停了下來。
另一邊的曾英也是頭大，石柱土司的白杆兵相當頑強，他們硬是頂著明軍的猛攻堅守了下來，明軍拿他們沒有太多辦法，就當曾英發愁這樣打下去沒完沒了的時候，楊展送來了順軍追擊而來的消息：
曾英收到消息之後愣了半晌，接著反應過來的他立刻下令全軍撤往重慶布防，防止順軍沿江而下直取重慶。