801年，柳宗元被任命為藍田尉。
803年十月，柳宗元被調回長安，任監察禦史裏行。從此與官場上層人物交遊更廣泛，對政治的黑暗腐敗有了更深入的了解，逐漸萌發了要求改革的願望，成為王叔文革新派的重要人物。[10]
革新期間
805年（貞元二十一年）1月26日，唐德宗駕崩，皇太子李誦繼位，改元永貞，即順宗。順宗即位後，重用王伾、王叔文等人。柳宗元由於與王叔文等政見相同，也被提拔為禮部員外郎，掌管禮儀、享祭和貢舉。（此時，在王叔文周圍還有許多相同政見的政治人物，包括韓泰、韓曄、劉禹錫、陳諫、淩準、程異、陸質、呂溫、李景儉、房啟等人，他們形成了一個政治集團）。[5]王叔文等掌管朝政後，積極推行革新，采取了一係列的改革措施，史稱永貞革新。[11]主要采取的革新措施有，抑製藩鎮勢力，加強中央的權力；廢除宮市，罷黜雕坊、鶻坊、鷂坊、狗坊、鷹坊的宦官，稱為五坊小兒；貶斥貪官汙吏；整頓稅收，廢除地方官吏和地方鹽鐵使的額外進奉，並試圖收回在宦官和藩鎮手中的兵權。隨著順宗的病情加重，以俱文珍為首的宦官集團，朝臣聯合外藩聯合反對改革派向朝廷施加壓力，要其引退。[12]
柳宗元
805年（永貞元年）4月，宦官俱文珍、劉光琦、薛盈珍等立廣陵郡王李淳為太子，改名李純。5月，王叔文被削翰林學士一職。7月，宦官，大臣請太子監國。同月，王叔文因母喪回家守喪。八月五日，順宗被迫禪讓帝位給太子李純，史稱“永貞內禪”。李純即位，即憲宗。憲宗一即位就打擊以王叔文和王伾為首的政治集團。8月6日，貶王叔文為渝州司戶，王伾為開州司馬，王伾到任不久後病死，王叔文不久也被賜死。永貞革新宣告失敗，前後共180多天。[13]
詩豪劉禹錫：前半生位極人臣，卻因永貞革新三起三落，終辭官隱退
知曆史工作室
讚999+
閱讀11萬
這兩人前半生事事相同，堪稱中唐詩人第一CP
朝文社社長
讚450
閱讀3.8萬
一場未遂變革讓唐朝複興中途受挫，卻意外成就了兩位超級巨星
夜讀史書
讚28
閱讀5197
從奇才，到逐臣。
菊齋
讚6
閱讀1785
左遷永柳
永貞革新失敗後，9月，柳宗元被貶為邵州刺史，11月，在赴任途中，柳宗元被加貶為永州司馬。[14]（王叔文政治集團的其他人也被貶為遠州的司馬，後稱“二王八司馬”。）到職後的柳宗元暫居在龍興寺。經過半年，柳宗元的母親因病去世。[15]
815年，柳宗元離開永州，生活在永州的10年中，柳宗元在哲學、政治、曆史、文學等方麵進行鑽研，並遊曆永州山水，結交當地士子和閑人，他寫下《永州八記》（《柳河東全集》的540多篇詩文中有317篇創作於永州）。[16]
815年（元和十年）1月， 柳宗元接到詔書，要他立即回京。2月，經過一個多月的跋涉，柳宗元回到了長安。在長安，柳宗元沒有受到重用，由於武元衡等人的仇視，不同意重新啟用。3月14日，柳宗元被改貶為柳州刺史。[15]3月底，柳宗元從長安出發，赴柳州，六月二七日抵達。[17]
819年（元和十四年），憲宗實行大赦，憲宗在裴度的說服下，敕召柳宗元回京。十一月初八，柳宗元在柳州因病去世。享年47歲。[17]
1158年（紹興二十八年），宋高宗加封柳宗元為文惠昭靈侯。[18]
“高富帥”柳宗元：人生不就是起起落落落落落落落落落落落落落…
十點人物誌
讚131
閱讀9712
柳宗元的柳州生涯
少讀紅樓
讚222
閱讀3.1萬
踏著被貶的路，柳宗元走進了唐詩的殿堂
寫乎
讚202
閱讀2.9萬
“如果能在長安發光發熱，誰又願去獨釣寒江雪？”
菊齋
讚12
閱讀1791
孤獨釣客柳宗元：我以我血薦軒轅
寫乎
讚230
閱讀3.8萬
主要貢獻
文學作品
柳宗元一生留下600多篇詩文作品，文的成就大於詩。其駢文有近百篇，古文大致為六類。
柳宗元題跋像
（一）論說：包括哲學、政論等文及以議論為主的雜文。筆鋒犀利，論證精確。《天說》為哲學論文代表作。（《封建論》《斷刑論》為長篇和中篇政論代表作。《晉文公問守原議》《桐葉封弟辯》《伊尹五就桀讚》等為短篇政論代表。）其哲學思想中具有樸素的唯物論成分。其政治思想主要表現為重“勢”的進步社會曆史觀和儒家的民本思想。但也受佛教影響，尤是政治失意時，往往向佛教尋找精神上的解脫。
（二）寓言：繼承並發展了《莊子》《韓非子》《呂氏春秋》《列子》《戰國策》傳統，多用來諷刺、抨擊當時社會的醜惡現象。推陳出新，造意奇特，善用各種動物擬人化的藝術形象寄寓哲理或表達政見。代表作有《三戒》《臨江之麋》《黔之驢》《永某氏之鼠》《傳》《羆說》等篇。嬉笑怒罵，因物肖形，表現了高度的幽默諷刺藝術。